EL
JADE EN LA CULTURA PREHISPÁNICA
La
importancia de las piedras y los minerales en Mesoamérica
radicaba no sólo en los usos que se les daba sino en que
en muchos casos se les relacionaba con el Universo.Entre la larga
lista de minerales y piedras que los pueblos mesoamericanos utilizaban,
sobresale el jade, que es una piedra verden o verdeazul. Era considerada
como símbolo de vida y más valorada que el oro.
En el México prehispánico, el jade era la piedra
en que se concentraban las máximas fuerzas divinas. Es
la piedra con vida y la que da vida, porque se identifica con
el agua, con la vegetación, con el sol y el sustento.
Ninguna
otra sustancia tiene su sacralidad, ninguna otorga una protección
más completa.
Entre
los mexicas era conocida como Chalchihuite, y sabemos que era
más apreciada que el oro. No hay duda, gracias al Cronista
de la Conquista, Bernal Díaz del Castillo, acerca del valor
que tenía el jade en relación con el oro. Según
relata, durante la "Noche triste", Hernán Cortés,
después de apartar para sí su parte del tesoro de
Moctezuma, distribuyó el sobrante a sus soldados; y muchos
cargados de oro se ahogaron en los canales de México Tenochtitlán.
Bernal,
en cambio, sabía que en el cimiento de la pirámide
de Tlatelolco "echaron oro y plata y piedras de chalchihuites
ricas", y cuánto estimaban a éstas los mexicanos.
"Yo digo", escribe el cronista,"que nunca tuve
codicia del oro sino procurar salvar la vida, porque la teníamos
en gran peligro; mas no dejé de apañar de una petaquilla
que allí estaban cuatro chalchihuites, que son piedras
muy preciadas entre los indios... los cuales me fueron muy buenas
para curar mis heridas y comer del valor de ellos".
Hay
que enfatizar que el valor del jade no era sólo material.
Por su color verdeazul, que es el del agua, el jade era la representación
de la diosa del agua, Chalchiuhtlicue, "la que tiene su falda
de chalchihuites".
Las
piedras, más que un emblema, eran consideradas fracciones
de la diosa y como tal objeto de profunda veneración. El
agua equivale a vegetación, y ésta a sustento: maíz,
frijol, chile, nopal, frutos. Verde es el color de la vegetación:
color mágico y sagrado.
La
arqueóloga Mary Louise Ridinger, en su artículo
"El Jade", hace una buena analogía de lo que
significaba para los pueblos prehispánicos: "Desde
hace cien años, la compañía De Beers ha usado
el lema: Los diamantes son para siempre, con el propósito
de simbolizar un regalo de amor duradero". Un príncipe
maya habría dicho a su prometida: "Mi amor por ti
es tan eterno como el jade. El jade de los olmecas, mayas y aztecas
tendrá la misma apariencia dentro de cuatrocientos mil
millones de años que la que tiene hoy en día, sí
es que nuestro planeta todavía existe".
El
jade se utilizaba con varios fines: ornamental, funerario, utilitario,
terapéutico y ritual.
EL
JADE COMO USO ORNAMENTARIO
Tal
vez sean los mayas los que utilizaron con más frecuencia
el jade. Desde el punto de vista ornamental, hicieron espléndidos
collares, brazaletes, orejeras, narigueras,diademas, tobilleras
y bezotes.
Estos
últimos se colocaban en una pequeña perforación
lograda entre la boca y el mentón.
Otro
de los usos que le dieron al jade, la mayor parte de las culturas
de Mesoamérica, son las incrustaciones en los dientes.
De acuerdo con los cronistas, el uso del jade estaba reservado
para las clases dominantes, según narra Sahagún,
quien afirma: "...es señal de que es persona noble
el que la trae..." a los macehuales (o sea la gente del pueblo)
no les era lícito usarlas. Podemos deducir entonces que,
las incrustaciones dentales se destinaban a las personas de más
alto rango social, que debían conservar su poder y su prestigio.
Es probable que la vista de esa piedra sagrada en la boca de los
más altos personajes, cuando éstos hablaban o reían,
produjera un impacto psicológico en el común de
las personas y contribuía a mantener el respeto por su
jerarquía.
EL
JADE CON FINES UTILITARIOS
Los
mayas y los olmecas llegaron a utilizar el jade en la manufactura
de herramientas como hachas y puntas de flecha; algunos investigadores
señalan que tal vez le dieron ese uso por su dureza.
Sin
embargo, otros opinan que aun cuando tenían forma de herramientas,
nunca fueron utilizados para tal fin, sino que su uso fue ritual,
y se hicieron como ofrenda de algún personaje importante.
También
lo utilizaron para la fabricación de hachas, puntas de
flecha. En el libro de las hierbas medicinales de los indios,
de Martín de la Cruz, curandero azteca de Xochimilco, y
que fue traducido del náhuatl al latín en 1552 por
Juan Badiano, se menciona ocho veces la piedra verde como ingrediente
adicional en medicamentos vegetales y animales. Los quetzalitzi
son los jades muy pulidos y sin mancha alguna, que en la medicina
se usaban para combatir el cansancio delos funcionarios.
Las
culturas maya, olmeca y zapoteca fueron las que utilizaron con
más frecuencia el jade con fines funerarios. Entre sus
usos más extendidos están las máscaras funerarias,
tal vez porque, como ya mencionamos, el jade representaba la vida
eterna. Es famosa la máscara de jade que representa al
Dios Murciélago, y que fue encontrada en Monte Albán,
lo mismo la máscara de jade del Señor Pacal, en
el Templo de las Inscripciones en Palenque. Más recientemente,
en Calakmul, Campeche, fue hallada una espléndida máscara
de jade en una tumba.
Famosas
también son las cabezas de Jade de la cultura olmeca, que
provienen del periodo conocido como Preclásico, y que se
calcula que son del año 450 d.C.
JADE
RITUAL
De
acuerdo con las evidencias encontradas hasta la fecha, parece
ser que los mexicas fueron los que utilizaron más el jade
para esculpir a sus dioses, o bien para elaborar utensilios destinados
a la ofrenda de ellos.
Por
último, les invitamos a admirar los magníficos collares
de jade, así como pendientes, bezotes, pulseras, etc.,
que se exhiben en el Museo Regional de Arqueología, ubicado
en el Palacio Cantón.
-
Antrop. José Gamboa Cetina, coordinador de la Sección
de Antropología Física del Centro INAH Yucatán.-
Mérida, Yucatán, mayo de 2001.
