| 20
años de vida de la Computadora Personal. (PC)
 La
computación personal está presente en la informática
desde la aparición del primer microprocesador, el Intel
4004, en 1971. En esa década, varias computadoras personales
surgieron con creciente popularidad y eso llamó la
atención del presidente de IBM, Frank Cary, quien en
1979 notó que esos "aparatos" le robaban
mercado a sus máquinas de escribir e impresoras.
El ejecutivo del todavía incipiente "gigante azul"
consideró que para ponerse al día debían
fabricar una computadora personal.
Pero IBM tenía un proceso de producción
lento, porque diseñaba y fabricaba todos sus componentes.
Calculaban que construir la computadora personal les tomaría
5 años; para entonces, sería tarde.
La solución llegó con William
Lowe, gerente de sistemas para DataMasters, un programa de
desarrollo que IBM tenía sobre chips Intel. Lowe convenció
a Cary de que podían entrar en el negocio en un año
usando "hardware" ya disponible en el mercado, una
arquitectura abierta (cualquiera podía escribir "software"
o producir "hardware" para la computadora portátil)
y una estrategia de venta en tiendas.
Lowe obtuvo el permiso para comenzar el
proyecto "acorn" (bellota en inglés) con
12 ingenieros de DataMasters: Tom Anzelone, Rob Baker, Dave
Bradley, Dick Clarke, Lew Eggebrecht, Noel Fallwell, Fred
Goetz, Jim C. Harris, Patty McHugh, Andy Saenz, Bill Sydnes
y Bill Tutt.
Para enero de 1981, eran 135. Más
tarde, su lugar lo ocupó Don Estridge, quien coordinó
el grupo hasta 1985, cuando murió al estrellarse en
Dallas, Texas, el avión de línea en el que viajaba.
El negociador entre Intel e IBM fue Earl
Whetstone, quien se puso en contacto con IBM en cuanto se
enteró de que pensaban hacer una computadora con componentes
estándar.
-Intel no era la única compañía
que tenía un chip de ocho bits -recuerda Whetston,
hoy día vicepresidente del Grupo de Nuevos Negocios
de Intel-. Pero sí la que estaba más preparada
para afrontar la demanda.
El proyecto era secreto: cada vez que había
un problema de "hardware", relata Whetstone, los
ingenieros de ambas compañías se reunían
en un cuarto dividido por una cortina negra. De un lado estaban
los de IBM con un prototipo y del otro los de Intel, que no
podían ver el equipo: le pedían a los científicos
de IBM que movieran un sensor sobre el "hardware",
y trataban de encontrar las fallas mirando un osciloscopio.
En diciembre, el prototipo fue llevado a
la ciudad de Seattle para que Microsoft pudiera probar el
sistema operativo. Dave Bradley transportó el equipo.
-Llevábamos las herramientas para
arreglar cualquier cosa, porque era muy frágil, pero
tres días después de tenerla, Bill Gates y los
demás nos mandaron a casa diciendo que todo funcionaba
perfectamente -señala.
La primera computadora personal usó el sistema operativo
MS DOS 1.0 (también conocido como PC DOS), aunque éste
no fue obra exclusiva de Microsoft.
IBM tenía dos opciones: el sistema
operativo CP/M (Control Program/ Monitor) escrito por Gary
Kildall en 1974, que había vendido 600,000 unidades
que corrían en diversas plataformas, o el que supuestamente
tenía Microsoft, por entonces una pequeña compañía
conocida por su lenguaje de programación Basic para
la Altair 8800. IBM contactó a Gates: éste no
tenía el sistema y recomendó a Kildall.
Cuando llegaron los hombres de IBM, los
atendió la mujer y socia de Kildall: él no estaba
y ella se negó a firmar el contrato de confidencialidad
que la empresa le exigía para negociar. IBM eligió
entonces a Microsoft, que prometió escribir un sistema
operativo.
Gary Kildall murió en 1994, alcohólico
y arruinado.
Microsoft tenía problemas propios:
había prometido que el sistema operativo estaría
listo en poco tiempo y no tenía nada.
Lo salvó Tim Patterson, quien había
escrito un sistema copiado del CP/M llamado QDOS (Quick and
Dirty Operating System, en español: "sistema operativo
rápido y sucio"). Microsoft se lo compró
en 50,000 dólares y lo convirtió en el primer
sistema operativo de la PC.
La computadora personal IBM usaba un chip
Intel 8088 a 4.77 MHz, 64 KB de RAM expandibles a 256 y 4
KB de ROM. Tenía monitor monocromo, teclado y "drive"
para discos de 5.25 pulgadas de 160 KB. Costaba 3,000 dólares
(equivalentes a 5,700 actuales). Con un monitor a color y
una tarjeta gráfica, el precio subía a 4,500
dólares.
IBM esperaba vender 241,683 unidades en
cinco años: superó esa cifra el primer mes.
En junio de 1982 salió la MPC,
el primer clon. Pero dependía del BIOS de IBM para
ser totalmente compatible. Eso cambió de la mano de
Rod Canion, Jim Harris, Bill Murto y Benjamin Rosen, quienes
fundaron Compaq para construir una computadora personal portátil.
Para no pagar licencia por el BIOS, escribieron uno, duplicando
las funciones del de IBM, y presentaron su producto en noviembre
siguiente. Veinte años "d.c.", el resto ya
es historia.
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