El
Palacio Cantón
Representante
de la tendencia arquitectónica Manierista-Barroquizante,
que prevaleció de fines del siglo XIX a la primera década
del XX del actual Yucatán, el Palacio Cantón es,
tal vez, el edificio con mayor jerarquía que posee
el Paseo de Montejo, no sólo por los detalles estructurales
que se aprecian en cada uno de los aposentos y rincones que lo
conforman, sino por el uso que desde 1966 tiene, para el fomento
y la divulgación del conocimiento arqueológico cultural
de las generaciones de ayer, hoy y mañana.
Residencia
que se erigió casi al inicio del paseo, en el cruzamiento
de la calle 43, durante los años de 1904 a 1911, el Palacio
Cantón es también fruto del apogeo que durante el
período del porfiriato alcanzó el cultivo del henequén
en el Estado.
El
proyecto de construcción del palacete es obra del ingeniero
italiano Enrique Deserti, quien al parecer colaboró en
la edificación del teatro "José Peón
Contreras". El trabajo fue supervisado por el yucateco, Ing.Manuel
G. Cantón.
La
mansión, que debe su nombre a su original propietario,
Gral. Francisco Cantón, se levantó con materiales
y equipamiento traídos de Europa, principalmente de Francia,
Italia y Alemania.
Escaleras
y pisos de mármol, balaustradas e incluso los aditamentos
sanitarios para los baños son algunos de los elementos
constructivos de importación que conforman el Palacio Cantón.
Se
dice que el primer ascensor que llegó a Yucatán
es el que aún existe en el Palacio Cantón. De fabricación
alemana, el pequeño, pero ornamentado equipo se transportó
por vía marítima-único transporte que en
el siglo XIX se empleaba para largas travesías-, al igual
que la mayoría de los elementos que se utilizaron en la
edificación de la residencia del militar vallisoletano,
quien falleció en la lujosa casa, el 30 de enero de 1917.
Al
parecer, los recursos que se invirtieron en la construcción
del que fuera popular gobernador del Estado, provino de la venta
del ferrocarril de su propiedad que cubría la ruta Mérida-Progreso-Valladolid.
A pesar del capital que reunió, algunos autores mencionan
que la obra no se construyó conforme a los planos arquitectónicos,
ya que el dinero se agotó, sin embargo, el proyecto arquitectónico
quedó plasmado para la posteridad.
Luego
de la muerte del Gral. Cantón, la propiedad se legó
a sus herederos. En 1932, cuando el palacio era habitado por el
Lic. Francisco Cantón Rosado, el Gobierno del Estado, que
encabezaba el Sr. Bartolomé García Correa, adquirió
el inmueble, debido a la grave situación financiera que
embargaba al sucesor del militar.
"..se
dice que por el quebranto económico que padecía
a causa de la caída de la exportación del henequén
y por fuertes sumas de dinero que debía al erario público,
cedió la propiedad, a cambio de otras residencias que luego
vendió para solventar los aduedos con sus acreedores (Tello
Solís, Op.Cit:73).
Durante
la década de los años treinta, en las instalciones
del Palacio Cantón, también funcionó, en
forma provisional la escuela "Hidalgo", cuando fungía
como director el Profr. Remigio Aguilar Sosa. También ocupó
el recinto la Escuela de Bellas Artes, en 1935, que dirigía
el Sr. Filiberto Romero Ávila, durante la administración
estatal del Sr. Fernando López Cárdenas.
En
1948, la antigua morada del Gral. Cantón se declaró
residencia de los gobernadores de la entidad. Habitó el
palacio el Profr. José González Beytia. También
allí se alojó el Lic. Miguel Alemán Valdés,
cuando siendo presidente del país, visitó Yucatán
el de junio de 1950. En el siguiente período gubernamental,
el costado norte de la planta baja se utilizó como despacho
del Poder Ejecutivo del Estado.
Desde
1966, por convenio entre el Gobierno del Estado y el Instituo
Nacional de Antropología e Historia (INAH), el inmueble
se convirtió en sede del Museo Regional de Antropología
"Palacio Cantón" (Irigoyen, Op.:Cit: 66-68).
En
tiempos recientes se utilizó como sede de la reunión
que sostuvieron, en febrero de 1999, los presidentes William Clinton,
de Estados Unidos, y el Dr. Ernesto Zedillo Ponce de León
de México.
El
estado de conservación actual del Palacio Cantón
se considera bueno y su relación con la imagen urbana del
entorno es acorde y compatible con el proyecto de rescate arquitectónico
que el Ayuntamiento de Mérida planea llevar al cabo en
el paseo de Montejo. Constituye uno de los valores patrimoniales
más preciados de los yucatecos.
Según
señala el maestro en Arquitectura Fredy Ovando Grajales,
en su tesis de maestría "Fundamento teóricos
para la catalogación del patrimonio urbano-arquitectónico
del siglo XX-página 140-, el Palacio Cantón posee
aspectos formales interesantes que aunados a su belleza ornamental
lo hacen uno de los inmuebles más relevantes del panorama
urbano meridano.
"Desde
el punto de vista de la geometría básica, el edificio
responde a una forma rectangular en las plantas y alzados. Se
aprecia también una composición con tendencia a
la simetría. Su eje principal se localiza en sentido longitudinal
desde el acceso hasta la parte posterior de lo que se puede identificar
como el cuerpo principal generador del espacio-uso".
La
generosidad en los ornamentos que lo identifica, apunta que es
otro de los caracteres indiscutibles que le imprimen un sentido
especial al monumento histórico: "..su riqueza decorativa
es de tipo manierista barroquizante, aunque en la parte posteior,
sobre la calle 58, la decoración es más bien escasa"
(Ibid.: 140).
