En
abril de 1518 salió de Cuba la segunda expedición a tierras peninsulares,
formada por cuatro navíos y doscientos hombres, bajo el 
mando
de Juan de Grijalva. Viajaba también en esa expedición Francisco
de Montejo, futuro conquistador de Yucatán.
El
primer desembarco se hizo en Cozumel, donde los mayas huyeron a la vista de los
españoles. Grijalva continuó con rumbo al sur a lo largo de la costa
oriental, pasando frente a tres poblaciones grandes: una de ellas “tan grande
como Sevilla y con una torre muy grande”, y otra “en una playa junto
a la torre más alta que había visto”. A pesar de que los indios
parecían amigables no pisaron tierra hasta una ensenada que llamaron Bahía
de la Ascención.
El
mayor de los sitios avistado por Grijalva fue probablemente la antigua
ciudad
de Zamá (el actual sitio arqueológico de Tulum), y la torre “muy
grande” era casi con seguridad el Castillo de Tulum.
De ahí, Grijalva
tomó rumbo al norte de la Península, rodeándola para
llegar
a Campeche; luego descubrió la Laguna de Términos y entró
al Río deTabasco. Ahí obtuvo un tesoro considerable y captó
las primeras
noticias sobre la nación azteca. Siguió hasta el
Río Pánuco, en Veracruz y de ahí partió de regreso
a Cuba, haciendo escala en Champotón.
Juan de Grijalva murió
en 1527 en una expedición en Centroamérica.
