Aunque
fue habitado desde el Clásico, el sitio alcanzó
su apogeo durante elperíodo Posclásico.- Observatorios
Los
días de asueto, en especial las temporadas de vacaciones,
ofrecen a 
los
habitantes del Estado la oportunidad de conocer los atractivos
naturales y los vestigios de asentamientos que dieron pulso a
la región en la época prehispánica.
Uno
de esos sitios es Tulum, construido en un acantilado sobre el
Mar Caribe. La zona, que recibió su nombre ("muralla",
en lengua maya) a principios del siglo XX, se encuentra a 129
kilómetros de Cancún y se llega a ella por la carretera
federal 307.
Sus
antiguos pobladores la llamaban "saama" o amanecer,
pues su ubicación geográfica permite apreciar desde
ella la salida del sol.
Inscripciones
en pequeñas estelas revelan que el lugar tiene su origen
en el período Clásico, aunque su apogeo ocurrió
en fechas posteriores, en el Posclásico.
Algunos
investigadores afirman que durante su auge Tulum representó
importante enlace entre el comercio marítimo y terrestre.
Las actividades comerciales de los habitantes del sitio se extendieron
a puntos distantes, como comprueba el hallazgo de objetos de sílex
y vasijas de cerámica procedentes de toda la Península,
obsidianas y jades de Guatemala, y cascabeles y anillos de cobre
del altiplano.
Los
primeros europeos en avistar la ciudad maya fueron expedicionarios
españoles bajo el mando de Juan de Grijalva, cuando navegaban
por la costa oriental de Yucatán, en 1518.
Una
vez consumada la Conquista, los trabajos forzados que los españoles
imponían a la población indígena ocasionaron
que Tulum fuera poco a poco abandonada y la vegetación
comenzara a cubrirla.
La
estructura más importante del sitio, El Castillo, está
edificada sobre un cantil que domina el Caribe y tierra firme
y es separada del resto de la ceremonias religiosas.
En
el edificio, también el más alto de la zona, se
observan varias etapas de construcción. El templo superior
muestra cuartos abovedados con tres vanos de entrada y cuyo dintel
es sostenido por dos columnas con la forma de serpientes emplumadas.
Otra
estructura importante es el Templo del Dios Descendente, que consta
de una plataforma que sostiene un edificio de una sola pieza con
banquetas adosadas a sus muros laterales, algunas de las cuales
conservan restos de pinturas.
El
Templo de la Serie Inicial también está compuesto
de una sola pieza. En su fachada aún se aprecian figuras
de estuco que la adornaban. En su interior se halló la
estela que registra la fecha más temprana de la zona.
En
el Templo de los Frescos son evidentes varias etapas de construcción,aunque
sólo hay una habitación, profusamente decorada con
frescos, que pertenece a la primera fase, y en la Casa de las
Columnas, estructura "tipo palacio", hay dos habitaciones
adosadas en el lado oeste.
La
entrada principal de Tulum se encuentra en el Sur y está
compuesta por los cinco espacios que forman cuatro columnas que
soportan la "techumbre" de una gran sala. La muralla
protege la zona por los lados norte, sur y oeste.El este queda
abierto al mar.
En
Tulum también se encuentran tres observatorios -ubicados
en cada esquina-de un solo cuarto, donde fueron construidos altares.
De
lunes a sábado, el boleto de entrada a la zona arqueológica
tiene precio de $35 y el domingo el acceso es gratuito.
