DETROIT (The New York Times).— Un texano de lenguaje franco y una garantía de devolución de dinero intentan convencer a los consumidores estadounidenses a que compren autos de General Motors.

En su primera gran campaña después de salir de la quiebra, GM coloca en los reflectores, como su vocero, a su nuevo presidente, Edward E. Whitacre Jr., para ofrecer a los clientes una devolución total en un plazo no mayor de 60 días por cualquier automóvil o camioneta.

La campaña, denominada “Que gane el mejor auto”, es parte de un esfuerzo de la compañía por cambiar su imagen de empresa en apuros financieros con productos por debajo de los estándares de calidad.

Los primeros anuncios de televisión comenzarán hoy domingo, con la presentación de Whitacre, de 67 años, el ex presidente de AT&T sacado del retiro por el gobierno federal para encabezar el renovado consejo de la empresa de Detroit.

Whitacre, con acento texano y modales campiranos, descarta una comparación con el legendario Lee Iacocca, aunque dice que espera restaurar la confianza del mismo modo que éste lo logró con sus anuncios para Chrysler en los años 1980.

“Estoy contento de hacerlo, yo quería hacerlo y creo que es importante hacerlo”, afirma Whitacre en entrevista. “Estoy convencido de que nuestros autos son tan buenos, si no mejores, que los de cualquier otro”.

Aunque no espera llegar a ser tan famoso como Iacocca, sostiene que GM necesita reparar su imagen. “A la gente le va a gustar esta garantía. Estamos poniendo bastante en juego aqui, pero creo que estos riesgos son necesarios”.

En los anuncios, Whitacre no menciona los 50,000 millones de dólares que los contribuyentes aportaron para sacar a GM de la quiebra, ni tampoco que el gobierno federal mantiene 60% de las acciones de la compañía. En la filmación Whitacre camina por los estudios de diseño de GM en Warren, Michigan, y habla de su propio escepticismo sobre el futuro de esta compañía en julio pasado, cuando estaba retirado.

“Antes de empezar este trabajo, lo admito, tenía algunas dudas, probablemente tantas como usted”, dice a la cámara. “Pero lo que encontré me gusta, y pienso que a usted también”.

Otros fabricantes automotrices, como Hyundai, han ofrecido aceptar los autos de vuelta si el comprador pierde su trabajo, o también cambiar un auto con fallas por uno nuevo.

En cambio, el programa de GM, que entra en vigor mañana lunes, simplemente garantiza la satisfacción con el producto o la devolución de su dinero.

“Es una muy poderosa declaración de confianza en nuestros productos”, manifiesta Fritz Henderson, ejecutivo en jefe de GM. “Se trata de que la gente tenga en consideración nuestras marcas y nuestros vehículos”.

Las ventas de GM en Estados Unidos han caído 35% este año, y su participación de mercado se desplomó a un récord de 19%.