Los vivos pueden respirar tranquilos. Wikipedia, la enciclopedia libre online, ya no volverá a enterrarlos erróneamente como ocurrió el pasado enero cuando un internauta cambió las páginas de los senadores Edward M. Kennedy y Robert C. Byrd y les dio por muertos cuando sólo estaban enfermos.

La decisión está motivada, en primer lugar, por el peso que tiene Wikipedia en la Red, pues es una de las 10 páginas más visitadas del mundo, con 60 millones de visitas mensuales tan sólo en Estados Unidos. En segundo lugar, porque a causa de errores como el mencionado, últimamente ha dejado de ser el primer sitio al que los internautas acuden cuando necesitan documentarse.

Lo que comenzó hace ocho años como un experimento para construir una enciclopedia creada en forma de colaboración colectiva se transformará así en parte en un servicio con dos tipos de colaboradores, los que editan las páginas y el resto.

“Hubo un tiempo en que la comunidad podía perdonar errores e incorrecciones. Pero hoy hay mucha menos tolerancia al respecto”, explicaba la semana pasada a The New York Times Michael Snow, presidente de la Fundación Wikimedia, desde donde se impulsó la creación de esta web.

Para muestra un botón El martes pasado el programa “Sálvame”, de la cadena española Telecinco, anunció la muerte de una persona muy querida en España. La colaboradora Lydia Lozano fue la encargada de dar la supuesta noticia después de haber recibido una misteriosa llamada telefónica.

Según se supo, Wikipedia publicó que Carmen Sevilla había muerto el 25 de agosto.

En el programa en ningún momento se dijo el nombre del fallecido, a la espera de una confirmación fiable, pero se dieron algunas pistas que hicieron que los rumores comenzasen a circular por internet.

De acuerdo con información de la página electrónica española Vertele, fue Wikipedia la que citó el nombre de Carmen Sevilla, a la que daba por fallecida el 25 de agosto de 2009.

Sin embargo Carmen Sevilla, “un personaje muy querido en España”, tal y como dijeron en “Sálvame”, sigue viva, por lo que Lydia Lozano tuvo que asumir su error. Wikipedia también ha corregido la información.

En los planes actuales de Wikipedia, la figura de los editores, que serán todos voluntarios, será similar a la de los “fact checkers”, las personas que en diarios y revistas estadounidenses se dedican a confirmar que todos los datos y declaraciones que aparecen en reportajes o entrevistas son ciertos.

Pero las dimensiones de Wikipedia, con más de tres millones de artículos sólo en inglés, dan muestra de las dificultades de una iniciativa que se ha probado con éxito en Alemania, donde 7,500 personas pueden dar el sí a los cambios de las páginas.

“Somos parte de la infraestructura que le hace llegar la información a la gente y eso es una gran responsabilidad”, dice Jimmy Wales, fundador de Wikipedia. Para entender sus palabras basta con mirar los datos referentes a Michael Jackson, cuyo perfil fue visitado por seis millones de personas en las primeras 24 horas que siguieron a su muerte.

En realidad, Wikipedia ya somete a cierto control algunas de las páginas más populares de su archivo, como la de Barack Obama o la de Britney Spears, donde la mayoría de los internautas no pueden hacer cambios. Y durante el secuestro del periodista David Rhode, el diario The New York Times le pidió a Wikipedia que no permitiera cambios en la página dedicada al reportero, alegando que cualquier error podría poner su vida en peligro. No obstante, algunos internautas criticaron la medida.

De todo esto y de sus consecuencias se habló recientemente en Buenos Aires, donde se celebró la reunión anual de Wikimanía, y gran parte del programa estuvo dedicado precisamente a debatir la influencia y el tamaño que ha alcanzado Wikipedia.— El País y 20 minutos.