KUALA LUMPUR, Malasia (France Presse).— Los ataques de piratas a barcos en todo el mundo se duplicaron en el primer semestre de este año debido al aumento de incursiones en alta mar de los piratas somalíes, informó ayer la Oficina Marítima Internacional (IMF), con sede en Malasia.

Según el Centro de Información sobre la Piratería del citado organismo de control, los ataques piratas pasaron de 114 en el primer semestre de 2008 a 240 en la primera mitad de 2009.

“El alza en números globales se debe al aumento de actividades de los piratas somalíes en el Golfo de Adén y en la costa este de Somalia, con 86 y 44 incidentes registrados respectivamente”, según un comunicado.

En estos seis meses, 78 barcos fueron abordados y 31 embarcaciones fueron secuestradas, con un total de 561 personas tomadas como rehenes, seis de las cuales fueron asesinadas y otras ocho desaparecieron.

El IMF señaló que “la violencia contra las tripulaciones sigue en aumento”.

El número de ataques en la costa este de Somalia se redujo en los últimos meses como consecuencia del mal tiempo por la temporada de los monzones, y se espera que siga así en agosto.

El IMF elogió la presencia de navíos extranjeros en aguas peligrosas y aseguró que las patrullas en el Golfo de Adén han forzado a los piratas a actuar en otras zonas, como el Mar Rojo y la costa este de Omán.

Además de Somalia, otra región muy conflictiva es Nigeria, con al menos 13 asaltos en el segundo trimestre de 2009.

El viernes pasado, piratas somalíes capturaron un barco indio y a sus 11 tripulantes antes de utilizarlo como barco nodriza para atacar, sin éxito, un superpetrolero en el Golfo de Adén, dijo el responsable de un programa de asistencia a marinos.

La pequeña embarcación india fue atacada a 22 kilómetros de Bosasso, principal puerto de la región semiautónoma de Puntland, en el noreste de Somalia.

“Ha sido utilizado como buque nodriza en un infructuoso ataque contra el 'VLCC tanker A Elephant' este lunes por la mañana”, indicó Andrew Mwangura, desde Mombasa.

El barco atacado es un superpetrolero como el “Sirius Star”, un buque saudita que había sido capturado en noviembre de 2008 por piratas somalíes con una carga a bordo de dos millones de barriles de crudo.

Con este secuestro, ascienden a 15 las embarcaciones retenidas por piratas somalíes en el Adén y el océano Indico y a más de 200 los marinos cautivos.

Según Ecoterra International, ONG medioambiental que sigue los secuestros marítimos, en 2009 se registraron 145 ataques de los cuales 45 fueron exitosos.

Además de los asaltos ocurridos en las costas de Somalia y el Golfo de Adén se registraron otros 13 en aguas de Nigeria y 10 en las de Perú. En el estrecho de Malaca, que separa la península del mismo nombre de la isla indonesia de Sumatra, ocurrieron nueve ataques y otros seis frente a las costas de India.