CHICAGO (AP).— Quienes ya subieron a los nuevos balcones de cristal de la Torre Sears, que se inauguran hoy, parecen estar de acuerdo: el primer paso es el más difícil.

Los balcones están suspendidos a una altura de 405 metros y sobresalen 1.20 metros del mirador en el piso 103 del edificio. Sus paredes, pisos y techo transparentes dejan a los visitantes con la impresión de que están flotando sobre la ciudad.

“Es como caminar sobre hielo”, comenta Margaret Kemp, de Bishop, California, quien dice que el corazón seguía latiéndole desbocado incluso después de que regresó del balcón a la seguridad del mirador. “Cuando das el primer paso piensas, '¿estoy cayendo?'”.

La señora Kemp estuvo entre quienes pudieron asomarse a los balcones ayer. El “Anaquel”, como han sido bautizados, se abren al público hoy. Los visitantes tienen vistas sin obstáculos de la ciudad desde la cara oeste del edificio, y para aquellos suficientemente valientes para mirar hacia abajo, una panorámica, que paraliza el corazón, de la calle y del río Chicago. Uno se acostumbra John Huston, uno de los propietarios de la Torre Sears, admite haberse sentido “un poco nervioso” la primera vez que se aventuró a salir al balcón, pero después de hacerlo 30 o 40 veces asegura que ya se acostumbró.

Los balcones pueden sostener cinco toneladas de peso y el cristal tiene un espesor de 3.8 cm. Directivos de la Torre dicen que la inspiración para el “Anaquel” provino de los cientos de huellas de frentes que los visitantes dejan cada semana en las ventanas del mirador. Ahora el personal tendrá una nueva superficie de cristal que limpiar: el piso de los balcones.

“Es muy atemorizante, pero al mismo tiempo muy hermoso”, señala Chanti Lawrence, de Atlanta, quien agrega que ya dio el primer paso para superar su miedo a las alturas.

Adam Kane, de 10 años, salió al “Anaquel” con sus amigos y primos, y todos pegaron los rostros al fondo de cristal.

“Mira todas esas cosas pequeñas que desde abajo parecen tan grandes”, comentó uno de los menores.

Los balcones son sólo uno de los grandes cambios en camino para la Torre Sears. El nombre del edificio cambiará a fines del verano al de Torre Willis. Y la semana pasada sus directivos anunciaron una renovación “verde” total de 350 millones de dólares que incluirá turbinas eólicas, jardines en las azoteas y paneles solares.

Con el “Anaquel”, visitantes como la señora Kemp dicen que el edificio más alto del país consiguió crear algo nunca visto.

“Tuve que vivir 70 años para una emoción como ésta”, señaló. admirada.

“Con la Torre Sears todo siempre ha sido superlativo: la más alta, la más grande, la más simbólica”, indicó Huston. “Hoy continúan los superlativos. Hoy les presentamos el 'Anaquel', la visión panorámica más asombrosa del mundo, la vista más escarpada, la vista más maravillosa en el mundo”.

La torre fue abierta en 1973 luego de tres años de construcción, promovida por la compañía de distribución Sears para dar cabida a sus oficinas centrales. Hoy en día alberga oficinas de 125 empresas, en ella trabajan 10,000 personas y es visitada todos los días por 1,500 turistas y curiosos.

Para todo el que vaya a Chicago por turismo o negocios la subida al mirador de la Torre Sears es una visita obligada.