Jefes y 49’s sellan sus boletos para el gran partido
Como un equilibrista en la cuerda floja, Patrick Mahomes siguió avanzando, hasta asegurarse de que los Jefes conjuraran un maleficio que se remontaba a 1970.
Mahomes corrió de puntas apenas a un costado de la línea de banda para anotar el touchdown de la ventaja, y agregó tres pases de anotación por Kansas City, que jugará su primer Super Bowl en 50 años tras vencer a los Titanes de Tennessee 35-24, en el duelo de campeonato de la Conferencia Americana.
Dentro de dos semanas en Miami, los Jefes enfrentarán a los 49ers de San Francisco, que más tarde derrotaron a los Empacadores de Green Bay en la final de la Conferencia Nacional.
Como es habitual, Mahomes lució en el ataque aéreo, pero fue su avance de 27 yardas, con un ágil movimiento de pies en el flanco izquierdo del campo al final de la primera mitad lo que les dio a los Jefes su primera ventaja. A partir de ahí superaron a los Titanes y al corredor Derrick Henry en el juego por tierra, la especialidad de Tennessee.
Por primera vez desde 1970 y por tercera ocasión en general, los Jefes (14-4) estarán en el Super Bowl.
El entrenador Andy Reid y el dueño Clark Hunt recibieron el trofeo Lamar Hunt —nombrado así por su padre— como campeones de la Americana. Lo entregó Bobby Bell, exjugador de los Jefes y miembro del Salón de la Fama, mientras Mahomes y el safety Tyrann Mathieu saltaban de alegría.
Lo que sigue: conseguir el trofeo Vince Lombardi.
Los Chiefs cayeron en 1967, en el primer Partido por el Campeonato de la AFL y la NFL —todavía no se llamaba Super Bowl—, por 35-10 ante los Empacadores entrenados por Lombardi.
Tres años después, Kansas City volvió al gran partido, que ya se conocía como Super Bowl. De hecho, se atribuye a Lamar Hunt haber ideado el nombre.
Los Jefes vapulearon entonces 23-7 a Minnesota.
Como lo habían hecho en sus últimos tres partidos de eliminación directa, los Titanes (11-8) tuvieron un comienzo rápido. La diferencia entre el estadio Arrowhead y los de Houston, Nueva Inglaterra o Baltimore es que los Jefes contaron con Mahomes, Tyreek Hil, Sammy Watkins y Damien Williams en la ofensiva y una defensiva mejorada respecto de la última campaña cuando perdieron la final de la Americana.
Ayer, abajo por 10-0 y 17-7, Kansas City no claudicó y llegó a ponerse 35-17 controlando el reloj con un buen juego por tierra. Naturalmente Mahomes complementó eso con buenos pases, cortos y largos. La estocada llegó en un pase completo de 60 yardas a Watkins para que los Chiefs sumaran 28 puntos sin respuesta a la mitad del cuarto periodo.
Los Titanes tomaron ventaja de 3-0 con el primer gol de campo de Greg Joseph y lograron otro touchdown con un acarreo de cuatro yardas de Henry.
Después de eso los Jefes despertaron y anotaron en tres series consecutivas. Hill atrapó un pase corto, superó al cornerback de los Titanes Logan Ryan para una recepción de 20 yardas en una jugada posterior, y Mahomes terminó la primera mitad con su brillante jugada en el lado izquierdo del campo, cuando la mitad de la defensa de Tennessee esperaba que saliera del campo.
Esto le dio a Kansas City ventaja 21-17. Aumentó a 28-17 con un acarreo de tres yardas de Willams. Después Watkins superó a Long para otro pase largo que aseguró el triunfo.
Henry tuvo solo 69 yardas en 19 acarreos después de correr para 588 yardas en los últimos tres juegos. Mahomes consiguió 53 de esas yardas y además completó 23 de 35 pases para 294 yardas.