Graham Arnold, entrenador de la selección de Irak, solicitó ayer a la FIFA aplazar el repechaje intercontinental rumbo a la Copa Mundial 2026, debido a las dificultades logísticas provocadas por la escalada del conflicto en Medio Oriente.
El encuentro está previsto para el 31 de marzo en Monterrey, México, donde los iraquíes se enfrentarán al ganador del partido entre Surinam y Bolivia.
La crisis regional ha complicado la preparación del plantel. El espacio aéreo iraquí permanecerá cerrado hasta el 1 de abril, situación que impide reunir a todos los jugadores, la mayoría provenientes de la liga local. Además, el cierre de embajadas extranjeras ha frenado la obtención de visas para viajar al torneo.
El propio Arnold permanece varado en los Emiratos Árabes Unidos sin posibilidad de trasladarse.
“Por favor, ayúdennos con este partido porque ahora mismo estamos teniendo dificultades para sacar a nuestros jugadores del país, Irak”, declaró el estratega.
La situación también obligó a posponer un campamento de entrenamiento programado en Houston. Arnold consideró inviable competir solamente con jugadores que militan en el extranjero.
“No sería nuestro mejor equipo y necesitamos tenerlo disponible para el partido más importante del país en 40 años”, manifestó.
El estratega propuso que Surinam y Bolivia disputen su duelo preliminar este mes y que el repechaje final se reprograme una semana antes del Mundial.
“En mi opinión, si la FIFA retrasara el partido, nos daría tiempo para prepararnos adecuadamente”, comentó. “También tendría más tiempo para decidir qué va a hacer con la selección de Irán”, agregó.— AP