El mexicano Pato O’Ward sonríe mientras camina por Gasoline Alley y ve las camisetas del Arrow McLaren No. 5. Claro, es popular, pero O’Ward quiere algo más: que lo llamen campeón de las 500 Millas de Indianápolis.
Tras quedar tres veces a las puertas en sus últimas cuatro carreras en el icónico óvalo de 2.5 millas del Brickyard, el dos veces subcampeón espera por fin beber la leche y celebrarlo con sus aficionados y con todos los demás en las gradas del Brickyard. “Es genial. Obviamente es una parte importante de por qué hacemos lo que hacemos, ¿no? Queremos estar aquí para entretener a la gente, inspirar a la gente. Al final del día es el evento más grande del mundo. Puede que sea un poco parcial. Pero esto se define este domingo”, comentó O’Ward mientras intenta convertirse en el primer ganador de la carrera nacido en México.
Pocos pilotos han estado tan cerca como O’Ward sin terminar llegando finalmente al carril de la victoria aquí. Fue segundo en 2022 y 2024, tercero en 2025, cuarto en 2021, y sexto en 2020 como novato en Indy. Pato confía en que este año sí podrá.
Su único resultado fuera de los cinco primeros llegó en 2023, cuando fue 24. Este año, O’Ward pensó que por fin tenía el auto para destronar al campeón defensor de Indy, Alex Palou, pero vio cómo ese auto —con el que se clasificó sexto— quedó gravemente dañado en un choque el lunes. Eso lo obligó a pasar a un auto de repuesto. La buena noticia: es el mismo con el que ganó dos veces la temporada pasada. La mala noticia: Palou vuelve a ser el favorito en las apuestas después de conseguir su segunda pole de Indy el fin de semana pasado, mientras intenta convertirse en el séptimo ganador consecutivo en la historia de la carrera.
Eso significa que todos los demás en el grupo de 33 autos estarán persiguiendo al español, que tiene cuatro títulos de IndyCar y tres victorias esta temporada.“Sé que tengo más hambre que nunca, simplemente porque sé lo que conlleva (ganar las 500) y lo que significa. No siento más o menos presión. No es como que, porque gané una vez, necesite otra. Es más bien lo contrario. Es más como que quiero ganar dos seguidas”, dijo el piloto de Chip Ganassi Racing.Alexander Rossi, ganador de la carrera en 2016, también parecía perfectamente encaminado a ganar su segunda, cuando se clasificó segundo —el mejor puesto de su carrera—, junto a Palou en la primera fila. Pero su choque también obligó al piloto de Ed Carpenter a someterse a una cirugía por un dedo medio lesionado y un tobillo derecho lesionado la noche del lunes, y a pasar a un auto de repuesto el viernes después de que le autorizaran volver a conducir. El californiano usará una férula especialmente diseñada y una bota protectora el día de la carrera.