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WASHINGTON (AP).— Más de una de cada cinco especies de reptiles en todo el mundo está amenazada de extinción, de acuerdo con un estudio sobre miles de especies publicado en “Nature”.
De las 10,196 especies de reptiles analizadas, 21% fueron clasificadas en peligro, críticamente en peligro o vulnerables a extinción, incluyendo las cobras reales del sur y sudeste de Asia.
“Este trabajo es un logro muy significativo pues aumenta nuestro conocimiento de cuáles son las especies en peligro y dónde debemos trabajar para protegerlas”, dice Stuart Pimm, ecólogo de la Universidad Duke que no participó en el estudio.
Se han hecho evaluaciones similares sobre mamíferos, aves y anfibios, entre ellas las que ayudan a tomar decisiones gubernamentales sobre los límites de parques nacionales y la asignación de fondos ambientales.
Los trabajos en el estudio de los reptiles —en los que participaron mil científicos y 52 coautores— comenzaron en 2005. El proyecto se retrasó por problemas de fondos, explica el coautor Bruce Young, zoólogo para la organización científica sin fines de lucro NatureServe.
“Cuando se trata de protección, la atención suele ir a las especies de vertebrados peludos y con plumas”, afirma Young, quien lamenta que no haya tanto interés en los reptiles que, asegura, son también fascinantes y esenciales para el ecosistema.
La iguana marina de las Islas Galápagos, único lagarto en el mundo adaptado a la vida marina, está clasificada como “vulnerable a extinción”, revela el coautor Blair Bridges, biólogo en la Universidad Temple.
Destaca que al lagarto le tomó cinco millones de años adaptarse a la búsqueda de alimentos en el mar. “Cuánta historia evolucionaria puede perderse si esta especie” deja de existir, advierte.
Seis de las especies de tortuga marina en el mundo están amenazadas. La séptima seguramente está en apuros, pero los científicos no tienen datos suficientes para hacer la clasificación.
A nivel mundial, la mayor amenaza a la vida de los reptiles es la destrucción del hábitat. La caza, especies invasoras y el cambio climático también lo son, añade el coautor Neil Cox, administrador de la unidad de evaluación de biodiversidad en la Union for the Conservation of Nature.
Los reptiles de áreas boscosas, como la cobra real, tienen más riesgo de extinción que los habitantes del desierto, en parte porque los bosques afrontan más daños por la actividad humana.