MADRID (EFE).— Durante el Triásico, el periodo previo a la era de los dinosaurios, la Tierra estuvo habitada por una amplia variedad de criaturas extrañas, entre ellas una nueva especie identificada como Labrujasuchus expectatus, un inusual pariente de los cocodrilos que caminaba sobre dos patas y carecía de dientes.
Sus restos fueron hallados en la formación Ghost Ranch, en Nuevo México, Estados Unidos.
El descubrimiento fue descrito en un estudio publicado en “Journal of Vertebrate Paleontology”, encabezado por investigadores del Museo de Historia Natural del condado de Los Ángeles (NHMLAC).
De acuerdo con el análisis, el animal tenía brazos diminutos y una boca terminada en pico, características que lo hacían muy diferente de los cocodrilos actuales.
Los científicos señalaron que Labrujasuchus expectatus se parecía a los ornitomimosaurios, un grupo de dinosaurios bípedos del Cretácico con apariencia similar a las avestruces modernas.
Sin embargo, el estudio destaca que pertenecía a la rama de los arcosaurios que dio origen a los cocodrilos.
“Vemos que muchas de las estrategias exitosas de los animales modernos y los dinosaurios no aviares surgen por primera vez en el Triásico y los shuvosaurios son un gran ejemplo de esa evolución convergente”, indicó Alan Turner, autor principal del artículo e investigador de la Universidad Stony Brook.
La nueva especie forma parte de los Shuvosauridae, un grupo de antiguos parientes de los cocodrilos con cuerpos muy semejantes a los dinosaurios terópodos bípedos.
Además, representa una de las cinco únicas especies identificadas que ayudan a completar el vacío evolutivo entre otros shuvosaurios encontrados previamente en la misma región.
El nombre Labrujasuchus hace referencia a los antiguos “Ranchos de los Brujos”, denominación histórica de Ghost Ranch, y a la palabra griega suchus, que significa cocodrilo.
“Cuenta la leyenda que los rancheros locales bautizaron el lugar como Ranchos de los Brujos para mantener a la gente alejada de las operaciones de robo de ganado de los hermanos Archuleta”, explicó Nate Smith, coautor del estudio. El investigador agregó: “Queríamos hacer un guiño a esa historia tan pintoresca y rendir homenaje al increíble papel que Ghost Ranch ha desempeñado a la hora de ampliar nuestra visión del Triásico”.