GRANADA (EFE).— Científicos de la Universidad de Granada cuestionan en un estudio que hacer ejercicio de manera regular tenga beneficios a nivel cognitivo, como habitualmente se ha pensado, y sugieren que al menos sugieren las afirmaciones sobre esta supuesta relación causa-efecto no están avaladas por evidencia científica disponible ahora.
Los investigadores españoles, pertenecientes al Centro de Investigación Mente, Cerebro y Comportamiento, revisaron 24 meta-análisis para posteriormente centrarse en 109 estudios de control aleatorio, como se suelen hacer para determinar relaciones causales, y abarcaron 11,266 participantes sanos y de todas las edades.
El trabajo, cuyos resultados publicó ayer la revista científica “Nature Human Behaviour”, demuestra que los efectos positivos originales, pequeños y estadísticamente significativos del ejercicio físico sobre la cognición desaparecen en todas las edades y funciones cognitivas cuando se tienen en cuenta los posibles efectos moderadores (como las líneas de base de los estudios y las diferencias entre los grupos de control, un aspecto fundamental de los diseños de intervención para controlar problemas metodológicos), informa la Universidad de Granada.
El artículo destaca que la literatura científica respecto a los efectos del ejercicio sobre las funciones mentales ha crecido de forma exponencial en los últimos años con base en mensajes “exagerados”, que no toman en cuenta hallazgos contradictorios y el surgimiento de voces críticas.
Según este trabajo, la mayoría de los meta-análisis muestran importantes deficiencias metodológicas, como por ejemplo baja potencia estadística, falta de solapamiento en las fuentes de evidencia y sesgo de publicación. Por tanto, advierten los científicos, esos resultados “no representan necesariamente el efecto real de la evidencia acumulada a lo largo del tiempo”.
Con cautela
Los autores subrayan que sus hallazgos no sugieren que el ejercicio físico no pueda tener en lo absoluto efectos positivos en el funcionamiento mental ni que pueda ser perjudicial para la cognición. Pero sí enfatizan la necesidad de tener “cautela” a la hora de establecer una relación causal entre el ejercicio y la cognición, dado que actualmente las pruebas causales no son sólidas.
La Organización Mundial de la Salud recomienda actualmente el ejercicio regular para mantener un estado cognitivo saludable en la infancia y en la edad adulta mayor, una sugerencia que, según el estudio de la Universidad de Granada, no estaría avalada por la evidencia científica disponible hasta la fecha.
A pesar de estos resultados, los investigadores españoles concluyen que los beneficios del ejercicio, especialmente en lo que respecta a la salud física, son suficientes en sí mismos para justificar políticas de salud pública basadas en pruebas que promuevan la actividad física de manera regular en la vida cotidiana de las personas, sin tener que apelar a los supuestos efectos a nivel mental.
Luis Ciria, investigador del Centro de Investigación Mente, Cerebro y Comportamiento e integrante del grupo Cerebro Humano y Cognición, encabezó el estudio para conocer la relación causa-efecto entre deporte y mente.