El haber derrotado a la Argentina de Messi y a Uruguay los tiene con la motivación al máximo
Benjamin Pavard aseguró que en Francia no le temen a nadie después de haber eliminado a la Argentina de Leo Messi y a la Uruguay de Luis Suárez en su camino hacia las semifinales del Mundial.
“Ya jugamos contra Messi y contra Suárez. Trabajaremos bien para tratar de bloquearlos”, dijo el lateral en alusión a los atacantes belgas.
El zaguero se declaró disponible pese a los golpes recibidos ante la selección uruguaya. “Terminé jugando con una pierna, pero soy un guerrero”, bromeó.
A sus 22 años, asentado como titular en el lateral derecho, Pavard se ha convertido en uno de los favoritos de la afición francesa y en un jugador clave para el técnico Didier Deschamps. Con él en el campo, de hecho, la escuadra “bleu” permanece invicta y así confía en mantenerse tras las semifinales.
“Creo que todavía no soy consciente de todo lo que me está pasando. Estoy en mi burbuja, pero solo pienso en trabajar y en ganar este campeonato del mundo”, comentó el jugador del Sttutgart.
Pavard consideró que el “partido ante la selección belga va a ser complicado” porque “ha tomado en este torneo “un gran impulso”.
Preguntado por la falta de gol del delantero Olivier Giroud, Pavard subrayó que es “un gran jugador”, que “ama a Francia” y que siempre “suda la camiseta”.
A terminar con la sequía
Giroud, despreocupado por su falta de acierto en el Mundial, reveló que tiene “la intención de batir a Thibaut Courtois” en las semifinales.
“Espero que llegue mi turno para hacer gol”, dijo.
Pese a no haberse estrenado como goleador en Rusia, Giroud se mostró satisfecho con su aportación en la delantera del cuadro galo.
“Estoy tratando de hacerles huecos a mis socios y jugar para ellos. No he marcado gol, pero estoy involucrado en tres tantos del equipo así que no estoy frustrado, aunque sí espero que llegue mi turno de sacudir las redes”, confesó.
El atacante habló de la dificultad de superar a Courtois, al que conoce de la Liga Premier como rival y compañero. “Es un baluarte. Está muy bien y además tiene una buena defensa por delante de él”, elogió. “Confío, sin embargo, en que dejarán algún hueco por el que entrar. Estoy seguro de que vamos a romper este muro”, apuntó.
Por su edad (31 años), Olivier dijo que se siente como “un hermano mayor” para jóvenes como Kylian Mbappé (19), al que consideró un “jugador entrañable”.
Del bando rival destacó, por su parte, a Eden Hazard, su compañero en el Chelsea . “Es uno de los tres mejores jugadores con los que he jugado en mi carrera y Kylian también puede ser parte de eso”.
A ganarle a Henry
Tal vez los jóvenes franceses desearían tener el consejo de un exfutbolista destacado para saber cómo enfrentar a Bélgica en las semifinales. Alguien que también hubiera ganado el Mundial de 1998 como su técnico Didier Deschamps y que además hubiera anotado más goles que nadie durante una estelar carrera como seleccionado.
Pero resulta que Thierry Henry tiene otro empleo. Es precisamente asistente del técnico de Bélgica.
Giroud considera que la presencia de Henry en el equipo contrario representa una motivación adicional para el encuentro de mañana. Francia no llegaba a estas instancias desde 2006, mientras que Bélgica lo había conseguido sólo en una ocasión anterior en 1986.
“Me enorgullecería demostrarle a ‘Titi’ que eligió el equipo equivocado”, dijo Giroud usando el apodo de Henry. “Es verdad que resulta extraño tenerlo en nuestra contra para este partido. Creo que será un partido peculiar para él. Pero mientras ganemos, todo estará bien para mí”, agregó el espigado ariete.
Henry fue parte de la selección de 1998 que se coronó en casa. Marcó tres goles en su primer gran torneo y convirtió un penal durante una tensa tanda contra Italia en los cuartos de final. Henry no jugó la final, que “Les Bleus” le ganaron 3-0 a Brasil, pero sí el partido por el título de 2006, además de hacer el gol que les dio a los galos la Copa Confederaciones 2003.
El entrenador español de Bélgica, Roberto Martínez, invitó a Henry para que colabore con la selección desde hace dos años, transmitiendo sus conocimientos como delantero: es el máximo goleador en la historia de la selección francesa, con 51 tantos en 123 partidos, y del Arsenal, con 228 dianas.
Pero Martínez le encomendó algo más a Henry: compartir la experiencia de cómo pudo Francia coronarse y no sucumbir bajo el peso de las grandes expectativas.
Giroud dijo que Henry debía ser entrenador de Francia en un futuro. Consideró que trabajar con Bélgica le ayudará eventualmente al exfutbolista de 40 años para ganar experiencia como técnico.
“Es afortunado por estar con una generación estupenda de jugadores. Él está ahí para aprender”, comentó Giroud. “Yo hubiera preferido que él estuviera con nosotros y que diera consejos para mí o para otros atacantes. Pero no debemos estar celosos ni nada por el estilo”.
Henry, quien llegó a ser comentarista de la televisión, sugirió alguna vez que Giroud no era tan bueno. En 2015, sentenció que Arsenal no podía coronarse en la Premier con un ariete así, sino que requería “un goleador de muy alta calidad”.
Giroud, quien ahora juega con el Chelsea, niega que le guarde rencor a Henry: “Necesitaba ser un poco incisivo” para trabajar en la TV, justificó. “No me causa amargura nada de eso”.
Maestro de Lukaku
Una de las tareas de Henry en Bélgica es potenciar a los atacantes, especialmente a Romelu Lukaku, el “9” del equipo.
“Me aconseja sobre cómo ganar el espacio como él solía hacerlo. Y, quizás, Thierry es el único tipo en el mundo que ve tanto fútbol como yo. Hablamos de todo, incluso sobre la Segunda División de Alemania”, abundó Lukaku, quien admira a su actual “maestro”, aunque de joven casi no pudo ver sus partidos.
“Recuerdo que cuando era pequeño no teníamos televisión así que no podía verle los días de partido. Ahora, en cambio, estoy aprendiendo de él cada día en el equipo nacional. Entreno con una leyenda”, valoró.
Si sus consejos a Lukaku y compañía resultan certeros, la escuadra gala dirá adiós en la antesala de la final mundialista.
Aunque en la derrota, según apuntan sus rivales desde Istra, “Titi” Henry encontraría rápidamente consuelo. “Yo creo que si ganamos nosotros, se alegraría”, dijo Pavard.— EFE y AP
“No he marcado gol, pero estoy involucrado en tres tantos del equipo así que no estoy frustrado”
Olivier Giroud
Delantero de Francia