Repentino, doloroso adiós a la “Mamba Negra”
Marcelo Pérez Rodríguez (*)
El mundo deportivo, y principalmente el básquetbol, se cimbraron ante una noticia que al principio muchos no creían; sin embargo, la dolorosa realidad mostró su lado trágico: murió Kobe Bryant, junto a su hija Gianna María y otras siete personas al desplomarse el helicóptero en que viajaban.
Todos los que conocieron en persona a Kobe, sus compañeros de equipo de los Lakers, sus rivales de juego y quienes lo veíamos como jugador en las duelas de la NBA, quedamos petrificados ante la trágica noticia, esperando que fuera un rumor. Pero la “Mamba Negra”, uno de los mejores jugadores del básquetbol profesional, había fallecido.
Duele la noticia, no sólo por lo que representaba su legado en el básquetbol, sino porque era joven, estaba en plenitud física y en una de las mejores etapas de su vida como padre, esposo y entrenador de niños y niñas en la Academia Mamba, donde deseaba fortalecer el talento heredado de su hija “Gigi”, de sólo 13 años de edad.
Kobe Bryant se inicia muy joven en la NBA. En 1996, a los 18 años, es escogido en el draft por los Avispones de Charlotte, que lo traspasaron inmediatamente a los Lakers de Los Ángeles, y es aquí en donde comienza a escribir su propia historia.
No destaca destaca mucho en sus primeros años. En 2000, inicia un Kobe diferente. De este año hasta 2002 es un anotador de 20, 30 puntos o más, es seleccionado para el Juego de Estrellas como titular y, haciendo una dupla de peligro con Shaquille O’Neal, lleva a los Lakers a tres títulos consecutivos. Los Lakers no pueden llegar en los siguientes años por diversos problemas dentro del equipo, lesiones de jugadores y la salida de Shaquille, a pesar de que Kobe promediaba más de 30 puntos por partido, y en 2006 fue el máximo anotador de la NBA y contra los Raptors de Toronto anota 81 puntos.
De 2009 a 20010 vuelve a liderar el equipo un ya maduro Kobe. Cambia su número del 8 al 24 y logra dos trofeos y anillos seguidos.
En 2016 se retira y en el último juego de temporada anota 60 puntos. Sus últimas canastas son clave pues los Lakers perdían contra Utah por diez puntos cuando faltaban dos minutos y medio. Con su garra, remonta el marcador, gana y dice adiós a una carrera de 20 años.
Entre premios y distinciones, mencionaremos los cinco títulos de la NBA, dos medallas de oro en Juegos Olímpicos, otra en el Torneo de Las Américas, dos veces Jugador Más Valioso en finales, 18 veces convocado al Juego de Estrellas, dos veces máximo anotador de la NBA, líder anotador de todos los tiempos con los Lakers y cuarto mejor en la historia de la NBA, superado hace unos días por LeBron James. En 2017 los Lakers retiraron sus camisetas con los números 8 y 24, y, sorpresa para muchos, en 2018 obtuvo un Oscar por un corto metraje animado, inspirado en su carta de despedida: “Dear Basketball” (“Querido Básquetbol).
El ídolo de Kobe fue Michael Jordan, a quien veía jugar desde pequeño. Quizá hay movimientos de “Air” similares en la “Mamba” al entrar en triple o tirar a la canasta, pero son jugadores con estilos diferentes. No le gustaban estas comparaciones. Entre los especialistas Kobe es considerado el mejor escolta de todos los tiempos, después de Jordan.
Kobe inicia su leyenda al retirarse y con su muerte la acrecienta. Fue admirado y respetado dentro y fuera de la duela. Su esposa Vanesa es de padres mexicanos y por eso hablaba bien el español y fluido el italiano, pues su padre, exjugador de la NBA, lo llevó a Italia a los seis años cuando jugó de profesional en ese país.
El amor y la pasión por el baloncesto caracterizaron a Kobe. Sólo la muerte se convierte en el árbitro que lo expulsa de la duela y de la vida para llevarse a uno de los jugadores más completos de todos los tiempos.
¡Adiós a la “Mamba Negra”! Deja un legado, una leyenda e inspiración para muchos deportistas. El básquetbol y el deporte están de luto. Descansen en paz. Mérida, Yucatán.