Los Vikingos de Minnesota son similares a muchos equipos de la NFL en el 2021, en el sentido de que sus días de partido han sido estresantes. Sólo que lo han llevado al extremo.
Los Vikingos se impusieron 30-17 a los Halcones Marinos de Seattle en su compromiso de la Semana 3; sin embargo, sus 10 encuentros restantes han sido decididos por una anotación, muchas de ellas producidas en la última jugada, que definieron los resultados.
“Así es la NFL, y así son las cosas más o menos”, expresó el entrenador en jefe de los Vikingos Mike Zimmer, encogiéndose de hombros.
Si bien los Vikingos son el punto neurálgico de partidos reñidos y decididos por una jugada, no están solos.
La pelea por el campeonato del Super Bowl este año parece estar más abierta que nunca. Después de 12 semanas en la temporada, nueve equipos mantienen sus probabilidades de ganar el Super Bowl, igualando el mayor número de equipos con tantas probabilidades en los últimos siete años.
“La liga siempre ha tenido la intención de contar con equipos muy igualados”, afirmó el coordinador defensivo de los Cardenales de Arizona , Vance Joseph. Los Cardenales vencieron 34-33 a los Vikings en la Semana 2, cuando Minnesota falló un intento de gol de campo de 37 yardas en la jugada final. “No quieren que los equipos se escapen con esto. Quieren competencia; quieren que los equipos luchen hasta el final… Ver que la liga está tan igualada, no me sorprende. Así lo quieren. Así es como debe ser. Y esto hace que todos se esfuercen y lo hace divertido”.
En las primeras dos semanas de la temporada, los Jefes de Kansas City experimentaron todo el espectro de emociones que se pueden generar en juegos reñidos.
Los Jefes remontaron una desventaja de nueve puntos en el cuarto periodo para imponerse 33-29 a los Cafés de Cleveland, aunque debieron interceptar un pase para acabar con una serie de los Cafés en los momentos finales del encuentro. A la semana siguiente, tenían una ventaja de 11 puntos sobre los Baltimore en el último periodo y perdieron 36-35, pero sólo después de que los Jefesperdieron el balón en los últimos momentos del partido, terminando con una serie que tentativamente representaba la victoria sobre los Cuervos.
El entrenador jefe de los Chiefs, Andy Reid, dijo que ninguna ventaja es segura; sin embargo, indicó que lo ha sentido más que nunca este año.
“La liga se ha esforzado como loca para conseguir paridad durante no sé cuántos años”, expresó Reid.
Por su parte, la NFL ha tenido una cantidad fuera de lo normal de partidos desiguales en la actual temporada. 35 encuentros han sido decididos por un mínimo de 22 puntos, siendo el segundo mayor total después de 12 semanas de juego desde 1970.
Los resultados extraños e inesperados se pueden ver por doquier, poniendo la tabla de posiciones de cabeza cada semana. Recientemente, los Cafés sufrieron de una oscilación de 63 puntos de una semana a otra, pasando de vencer por 25 puntos a Cincinnati a perder a manos de los Patriotas por 38.
Urgidos de una victoria
Los Santo de Nueva Orleáns han sufrido cuatro derrotas en fila por primera vez desde 2015 y los Vaqueros de Dallas apenas han conseguido un triunfo en sus últimos cuatro duelos.
Dos equipos de la Conferencia Nacional en una espiral negativa se miden hoy en el Superdome, con Dallas (7-4) de visita a Nueva Orleáns (5-6).
Para complicar la situación, los Vaqueros no contarán con al menos seis entrenadores, entre ellos su estratega Mike McCarthy, y al menos dos jugadores por un brote de Covid-19.
El cornerback novato Nashton Wright y el tacle Terence Steele fueron descartados. McCarthy dio positivo el lunes y ha participado sólo en reuniones virtuales.
“Algo que tienen las reuniones por Zoom, especialmente después del año pasado, es que nuestra actividad virtual ha sido mejor este año”, dijo McCarthy.
Los Santos tuvieron una experiencia similar en la Semana 2 al visitar a las Panteras de Carolina sin ocho de sus asistentes. Esa ocasión perdieron 26-7, su segunda derrota más desigual del año.—AP