Dusan Vlahovic necesitó apenas medio minuto para mostrarle a Europa por qué el Juventus lo eligió para ocupar el hueco dejado por Cristiano Ronaldo.
El delantero serbio marcó a los 31 segundos de su bautismo en la Liga de Campeones y “La Juve” sacó un empate 1-1 de visita ante el Villarreal en la ida del cruce de octavos de final.
La anotación de Vlahovic tuvo todas las virtudes de los tantos que los jugadores del calibre de Cristiano pueden aportar. Combinó poder, oportunismo y una dosis adicional de confianza para aprovechar incluso la más ligera opción de hacer gol.
Después de amansar con el pecho el pase en profundidad de Danilo, el delantero de 22 años no titubeó para encarar a la pareja de centrales conformada por Pau Torres y Raúl Albiol. Acomodó el balón y procedió a rematar con la derecha, su pierna débil. El disparo rozó en el pie de un defensor y se incrustó en un ángulo, inalcanzable para el portero Gerónimo Rulli.
“Imagina la carrera que tiene por delante. En una semana parecía que llevaba tres meses con nosotros”, dijo Álvaro Morata, el delantero de “La Juve”.
Fue el segundo gol Vlahovic con la Vecchia Signora desde su traspaso por 70 millones de euros (80 millones de dólares), procedente de la Fiorentina, al cierre del mercado de pases en enero. La Juve buscaba un atacante eficaz desde la salida de Cristiano, cinco meses antes.
“Fue algo grande, anotar en mi debut. Fue muy emotivo”, dijo Vlahovic. “Pero no puedo estar satisfecho, porque no ganamos el juego”.
Dani Parejo empató para el Villarreal a los 66 minutos, por lo que la eliminatoria se definirá dentro de tres semanas en Italia.
Después de que Vlahovic abrió el marcador, Villarreal buscó responder mediante su velocidad por las bandas.
El conjunto italiano careció de su habitual solidez defensiva cuando dio tiempo de sobra para que Etienne Capoue escapara, acompañando a Parejo, su compañero en la media cancha. Parejo quedó libre de marca para definir rasante.
“Que te metan un gol en el primer minuto te rompe los planes del partido”, dijo Parejo en declaraciones a la televisión. “Creo que el equipo ha sabido cambiar el chip y ha ido por el partido”.
Vlahovic se perdió el gol de la victoria a cinco minutos del final con un potente disparo que Rulli despejó.
Juventus tuvo que sacar por lesión al estadounidense Weston McKennie a los 80 minutos tras una fuerte entrada del zaguero ecuatoriano Pervis Estupiñán.
Bastante tranquilos
Christian Pulisic y Kai Havertz aportaron los goles para un Chelsea que optó por darle descanso a un Romelu Lukaku que transita con la pólvora mojada.
El club de Londres retomó la defensa de su título de la Liga de Campeones al derrotar con solvencia 2-0 al Lille de Francia, para quedar con la sartén por el mango en los octavos de final.
Havertz se regodeó en labores de ataque y adelantó a Chelsea recién a los ocho minutos, elevándose para cabecear un tiro de esquina cobrado por Hakim Ziyech.
“Tenemos a muchos buenos atacantes, de modo que es también bueno realizar un cambio y no facilitar las cosas a los rivales”, dijo Havertz. “Hoy funcionó bien, y disfruté la posición de delantero”.
Pulisic capitalizó un pase de N’Golo Kante para anotar a los 63, y Chelsea se blindó con un colchón de dos goles para afrontar el choque de vuelta dentro de tres semanas en Francia.
“Cuando N’Golo maneja así el balón, es sólo cuestión de acompañarlo”, dijo Pulisic. “Y yo logré hacerlo y definir la jugada”.
La contribución de Kante satisfizo al técnico del Chelsea, Thomas Tuchel.
“Él ha tenido problemas con su confianza e intensidad en los partidos recientes, de modo que fue bueno que despertara hoy”, dijo Tuchel. “Ustedes pueden ver el gran impacto que él tiene cuando está en buena forma”.— AP