Desde hace meses viene un debate entre los expertos y los aficionados del béisbol de Grandes Ligas.
Se trata del recipiendario del premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana. Unos votan porque sea Aaron Judge, el toletero que ha devuelto la cara a todo el béisbol, no solamente a los Yanquis de Nueva York, su equipo. Otros, menos tal vez, porque tienen otras acepciones, miran a la Costa Oeste, donde están Shohei Ohtani y los Angelinos de Los Ángeles. Pero no hay otro pelotero en todo el béisbol con las herramientas del Samurai llegado de Japón.
Sabroso el tema, sin duda, porque se trata de dos peloteros que están rompiendo moldes, que le dieron frescura a este deporte, a ratos manchado por escándalos de dopaje, de violencia doméstica, y por todo lo que se dice de los escandalosos salarios que pagan los equipos de las Ligas Mayores. Como hablar de Messi y Cristiano, como señalar a Federer con Nadal y Djokovic. Fortuna, sin duda, la de tenerles jugando en la misma época.
En números, los dos poseen un palmarés que impresiona entre cientos de peloteros en MLB.
Pero… ¿Judge u Ohtani?
Por partes…
“El Juez” cargó a los Yanquis en una temporada llena de altibajos y permitió hacer que los Bombarderos del Bronx lleguen tan alto como están ahora. De ser tachado como un bateador que no sabía conectar más que jonrones a ciertos pitcheos, trabajó con sus couches para mejorar en todo su rendimiento ofensivo, aprendió a jalar la pelota y a no pensar solamente en jonrones, y en estos días de final de temporada, en su persecución del récord de cuadrangulares de la Liga Americana, también se encontró en el camino con la senda que puede llevarle a ganar la Triple Corona de bateo. Al día de ayer, llevaba delantera en casi todos los renglones ofensivos: porcentaje, jonrones, carreras producidas, carreras anotadas, slugging y otros más. Ningún pelotero de la Americana había alcanzado 60 jonrones desde que Roger Maris superó, en 1961, la marca que Babe Ruth impuso en el lejano 1927.
Con los Yanquis ha sido jardinero derecho y también ha defendido el central, con rendimientos arriba de promedio en defensa y un brazo privilegiado. Y es el ídolo más seguido actualmente. En la carrera por el récord de Maris ha encontrado respaldo entre aficionados que dicen que su marca, libre de sombra de dopaje, debería ser el reconocido entre todos en una temporada, porque los que están arriba, McGwire, Sosa y Bonds, todos están marcados por el asterisco de las sustancias prohibidas.
El “perfecto”
Ohtani es, para muchos, el más completo de todos los tiempos porque cumple dos funciones a ritmo impresionante: pitchea al nivel de los mejores y batea como los primeros. En bateo, lleva 34 jonrones y 97 producidas, con .271 de porcentaje. Y en pitcheo, acumula marca de 14-8 con 2.47 de carreras limpias y 203 ponches, cifras de una estrella de cualquier rotación en las Ligas Mayores.
Desde que Babe Ruth bateaba y pitcheaba no ha habido otro pelotero que lo haga como lo está haciendo Ohtani. Esa es otra seña que tiene al japonés muy por encima de los demás peloteros de esta época.
Judge tiene a su equipo a un paso de conquistar el banderín de la División Este. Ohtani no pudo hacer mucho para el equipo y los Angelinos están fuera de la competencia en la División Este. Diferencias grandes.
Muchos aficionados y expertos hablan de “obligaciones” en el diamante a la hora de votar para un “MVP” o cualquier otro premio. Se refieren a las aportaciones del pelotero en pro del equipo. “El Juez” ha participado en 149 partidos y las necesidades del club le han puesto en varios lugares del line up y hasta en los tres jardines. Sin él, los Yanquis estarían liquidados. Por él, ya son campeones de la División Este otra vez.
Ohtani, jugando para una causa perdida, ofrece lo que muy pocos jugadores: variedad. Un día se le ve de bateador designado, o en algún jardín, regando batazos electrizantes (sus líneas impresionan), y al otro día, está en la loma listo para irse arriba de la media de los serpentineros. Sus aperturas en promedio van sobre seis entradas y cien pitcheos y no cualquiera llega tan fácilmente a 200 ponches como este fenómeno oriental, que, como Judge, contagia también con su forma de sonreír.
Hace poco jugadores retirados de los Yanquis mostraron una playera conmemorativa en la que votan para Judge como “Jugador Más Valioso” en el frente, pero en el dorso presentaron la leyenda sobre Ohtani: “El pelotero más completo de la historia”. Allí puede estar la respuesta en este debate de final de temporada.
De la nada puede agregarse un apunte: una cara agradable para el deporte. Ídolos, les llaman algunos a este tipo de personajes que van ligados en la fusión deporte-espectáculo y la capacidad de reacción de los aficionados para estar. Al béisbol le beneficia más que los de cabello largo, los tatuajes, los desplantes para celebrar sus jonrones. Por ello tienen valía especial.— Gaspar Silveira Malaver
Twitter: @silveriado