Justin Verlander estaba respondiendo preguntas sobre su apertura por los Astros de Houston en el primer juego de la Serie Mundial, cuando el jefe de personal del equipo adversario tomó la decisión inusitada de ingresar en la sala de conferencias y le extendió una mano.
”¿Podrías repetir dónde comenzaste tu carrera?”, dijo un sonriente Dave Dombrowski, ejecutivo de los Filis de Filadelfia.
Como gerente general de Detroit, Dombrowski reclutó a Verlander como la segunda selección general en el draft amateur de 2004.
“Usa todavía la misma colonia”, dijo Verlander a los periodistas acerca de Dombrowski. “Es algo que lo distingue. Recuerdo ese olor”.
Dombrowski reveló después que la loción era Paul Sebastian.
Verlander ha demostrado que tiene un gran talento, pero no sólo para reconocer fragancias.
El lanzador derecho de 39 años estaría por conquistar su tercer trofeo Cy Young, en su primera campaña desde que se recuperó de la cirugía de Tommy John. Tuvo una foja de 18-4 y una efectividad de 1.75, la mejor de las Grandes Ligas.
Acumula un récord de 244-133 y un promedio de carreras limpias admitidas de 3.24 en 17 temporadas.
Pero sigue en busca de su primer triunfo en el Clásico de Otoño. Su registro es de 0-6 y su efectividad de 5.68 en siete aperturas en la Serie Mundial.
“Este chico ha lanzado bien”, consideró Jim Leyland, quien fue manager de Verlander en Detroit y habló en una entrevista telefónica. “Pero estos chicos son humanos. Pueden tener un mal juego de vez en cuando. Y si es en un gran escenario, eso se magnifica”.
Houston barrió a Seattle y a los Yanquis en los playoffs, y podría unirse a los Rojos de Cincinnati de 1976 (7-0) como el único equipo que concluyó invicto una temporada desde que comenzó la era de las divisiones en 1969.
Aaron Nola abrirá por los Filis, el primer equipo que llega a una Serie Mundial tras terminar tercero de su división. Esta franquicia ha conseguido sólo dos títulos para Filadelfia, en comparación con los cinco que lograron los Atléticos antes de mudarse en 1955.
Houston está en la Serie Mundial por cuarta vez en seis temporadas y por segunda en fila bajo las órdenes del mánager Dusty Baker. El año pasado, sucumbió ante Atlanta en seis juegos.
Un grupo significativo de fanáticos recuerda a los Astros campeones de 2017 como unos tramposos, a raíz de un escándalo. Las Grandes Ligas determinaron que Houston usó cámaras de vídeo para transmitir señales de los contrincantes a los bateadores de los Astros.
Verlander figura entre cinco peloteros en la nómina de esta serie que jugaban también en los Astros de 2017. Los otros son el intermedista venezolano José Altuve, el antesalista Alex Bregman, el primera base cubano Yuli Gurriel y el pitcher Lance McCullers Jr.
“A Dusty y a mí nos gustaría resolver esos pendientes, mi primer triunfo en una Serie Mundial y su primer título”, dijo Verlander. “Ha habido juegos de Serie Mundial en los que no he merecido un triunfo. Pero ha habido juegos en los que pienso que lancé suficientemente bien para ganar y no lo conseguí. En este momento de la temporada, las metas personales como ésta no importan. Hay que tratar de ganar como sea”.
Ofensiva demoledora
Con 16 cuadrangulares en 11 juegos, los Filis han demostrado el poder demoledor que poseen los bateadores de su alineación en la actual postemporada.
Si la presentación de los Astros ha sido pitcheo, el poder ofensivo de los de Filadelfia ha demostrado que le harán pagar el más mínimo error que comentan al enfrentarlos.
Los dirigidos por Rob Thomson ya han demostrado que no temen a enfrentar a cuerpos de lanzadores de calidad, ya que para llegar hasta este punto han pasado sobre dos de los mejores cuerpos de lanzadores de toda las Grandes Ligas, como son los de los Bravos de Atlanta y los Padres de San Diego.
Con su estelar Bryce Harper a la cabeza, seguido de Rhys Hoskins, Kyle Schwarber y J.T. Realmuto, los Filis descifraron todos los secretos de sus rivales para pisar el plato en 57 ocasiones en esta postemporada.
Probabilidad de lluvia
El techo del Minute Maid Park estará cerrado para hoy y probablemente estará cerrado para mañana.
El pronóstico prevé un 90% de probabilidad de lluvia cuando la Serie Mundial inicie un viernes por primera vez desde 1915.
Grandes Ligas será quien decida durante el desarrollo de la Serie Mundial si abre o cierra el techo.
El techo estuvo abierto para el segundo partido de la Serie Mundial del año pasado. Los Astros ganaron ese juego 7-2 sobre Atlanta, aunque perdieron la Serie Mundial. El techo también estuvo abierto para el tercer encuentro en 2005, ganado por los Medias Blancas de Chicago 7-5 en 14 entradas, Chicago también ganó esa Serie Mundial.
Se ha especulado que las pelotas toman menos velocidad con el techo abierto. Los Yanquis sostuvieron que el batazo de Aaron Judge al jardín derecho en el segundo duelo de la Serie de Campeonato de la Liga Americana de este año habría sido un jonrón si el techo hubiera estado abierto.
El único juego en que estuvo abierto el techo durante la temporada regular de este año fue la derrota de Houston por 4-3 ante Toronto el 22 de abril.—AP Y EFE