Tom Brady lució de nuevo su mejor forma en el momento en que más lo necesitaban los Bucaneros de Tampa Bay.
El quarterback de 45 años, siete veces ganador del Super Bowl, logró algunas de sus mejores cifras en su carrera de 23 años durante su victoria del domingo ante las Panteras, para que Tampa Bay asegurara su segundo título de la División Sur de la Conferencia Nacional.
Otro mariscal de campo que usa también el número 12 está a un triunfo de unirse a Brady en los playoffs. Aaron Rodgers y los Empacadores de Green Bay apalearon 41-17 a Minnesota para hilar su cuarta victoria seguida.
Con una victoria más, la próxima semana como anfitriones de Detroit, los Empacadores asegurarán un pasaje de comodín que parecía imposible hace poco, cuando el equipo languidecía con una foja de 4-8.
En un día en que pasaron penurias los equipos ubicados en los primeros puestos de la Conferencia Nacional (NFC), Green Bay y Tampa Bay salieron airosos en compromisos en los que estaban obligados a ganar. Y demostraron que nadie debe darlos por muertos pese a sus registros mediocres (8-8).
“Los playoffs representan un borrón y cuenta nueva para todos”, dijo el entrenador de los “Bucs”, Todd Bowles.
Brady reencontró su conexión con Mike Evans. En tres ocasiones completó envíos de anotación con el receptor tres veces elegido para el Pro Bowl.
Finalizó con 34 completos en 45 intentos para 432 yardas, e igualó la quinta mayor producción en su carrera.
“Mike jugó de manera asombrosa, como suele hacerlo”, dijo Brady. No había conectado con él muchas veces este año, así que fue bueno hacerlo ahora. Ojalá que podamos seguir así. Creo que lo podemos lograr”.
Evans realizó 10 recepciones para 207 yardas, y rebasó las 1,000 por novena temporada consecutiva. Extendió así su propio récord de la NFL en el comienzo de una carrera.
“Tom estuvo lanzando pases realmente buenos”, dijo Evans. “Fue uno de los mejores partidos que le he visto a Tom desde que llegó acá. Los balones estaban cayendo en el lugar preciso cada vez. Dio un partido increíble”.
La nueva sincronía Brady-Evans, así como la labor defensiva de los “Bucs”, hacen de Tampa un equipo peligroso en los playoffs.
Lo mismo puede decirse de Rodgers y Green Bay.
Una defensa agresiva ayudó a que Green Bay diera cuenta de Minnesota, el campeón de la División Norte de la NFC.
Rodgers lució eficiente, Aaron Jones corrió para 111 yardas y la defensiva obligó a cuatro balones perdidos, incluida una intercepción con touchdown por parte de Darnell Savage.
“Sé que no hay mucha gente en este vestuario y mucho menos entre ustedes que pensaran que íbamos a estar aquí con 8-8 y controlando nuestro destino antes de la fecha 18”, dijo Rodgers. “Es algo muy especial”.
De pronto, la lucha en la NFC luce muy concurrida, luego que las Águilas de Filadelfia (13-3) cayeron por segundo partido en fila sin Jalen Hurts. Los Vikingos (12-4) fueron apaleados y los 49’s de San Francisco (12-4) necesitaron del tiempo extra para vencer a Las Vegas.
Las Águilas asegurarán el puesto de primeros preclasificados si derrotan a los Gigantes de Nueva York (9-6-1), ya clasificados a los playoffs y que tienen garantizado el quinto sitio.
Por su parte, los Vaqueros de Dallas (12-4) necesitan un triunfo sobre Washington y una derrota de Filadelfia para hacerse de ese primer sitio en la NFC.—AP