Shohei Ohtani realizó sus primeras prácticas de bateo ayer como integrante de los Dodgers. También fueron sus primeras desde que se operó del codo derecho en septiembre.
¿Cómo le fue?
Bastante bien, tomando en cuenta de que al parecer, algunas de las bolas bateadas por la superestrella japonesa no han caído aún.
Ohtani atacó el primer pitcheo que vio en la sesión y la envió por encima de la verja, por mucho, del Camelback Ranch. En total, conectó cinco cuadrangulares en su primera ronda de las prácticas. Su segunda ronda fue igual de impresionante. Simplemente hay que escuchar el sonido del bate.
De 21 swings, Ohtani sacó la bola 10 veces.
El reinante Jugador Más Valioso de la Liga Americana no lanzará en el 2024, mientras se recupera de una segunda cirugía de peso en el codo derecho. La lesión en el codo derecho —al igual que una inflamación en el oblicuo derecho— lo obligaron a perderse el final de la temporada del 2023.
Sin embargo, Ohtani ha expresado su confianza en que será el bateador designado de los Dodgers cuando el equipo inicie su temporada regular en Seúl, Corea del Sur el 20 de marzo contra los Padres de San Diego.
Ayer, esas palabras lucieron acertadas. Por lo visto, Ohtani está preparado para volar la cerca muchas veces este año.
Sorprende Yamamoto
No es común que jugadores de Grandes Ligas se sientan tan intrigados por las rutinas de otros jugadores. Pero en apenas una semana en el campo de entrenamiento de los Dodgers, eso es exactamente lo que ha sucedido en torno al fenómeno japonés Yoshinobu Yamamoto.
En cada paso, sus compañeros de equipo han quedado asombrados por lo que el lanzador derecho puede hacer en el gimnasio y en el montículo. La rutina de jabalina de Yamamoto ha dejado a todos con más preguntas de lo habitual, con algunos incluso preguntándose si podrían implementar eso en sus propias rutinas.
En el montículo, Yamamoto ha atraído a una multitud masiva en cada una de sus dos sesiones de bullpen. El viernes, Yamamoto lanzó su primera sesión desde el bullpen de la primavera, que fue inmediatamente descrita como “nasty” por Gavin Lux, quien estuvo dentro del cajón de bateo durante la sesión. El domingo, Shohei Ohtani, el gerente general Brandon Gomes y el manager Dave Roberts estuvieron entre el grupo de docenas de personas que observaron. Ohtani quedó visiblemente impresionado con casi cada lanzamiento.
“Cada pitcheo que hace tiene un objetivo”,dijo Roberts. “Lo cual habla de su capacidad para controlar la pelota. Para mí, tuve una conversación con él después, y se sintió bien con su bullpen. Así que eso fue, para mí, lo que más resaltó”.
Las expectativas en torno a Yamamoto serán mucho más altas que las de casi cualquier novato de 25 años de edad en la historia de las Grandes Ligas. Es lo que conlleva el territorio después de firmar un contrato de 12 años y 325 de dólares millones, la mayor cantidad de dólares garantizados jamás dada a un pitcher.
Pero mientras las cámaras y la atención continúan siguiendo a Yamamoto, esta primavera se tratará de familiarizarse con su entorno. Yamamoto tendrá que adaptarse a los desafíos que vienen con aprender a enfrentar a bateadores de las Grandes Ligas y ajustarse una vez que el resto de las Mayores comience a reconocer mejor sus lanzamientos.
Yamamoto también tendrá que adaptarse a la pelota que se usa en las Grandes Ligas, que es diferente de la utilizada en la Nippon Professional Baseball, la liga en la que ganó la Triple Corona de pitcheo para los Orix Buffaloes la temporada pasada. El joven de 25 años también tendrá que acostumbrarse a lanzar en una rotación de cinco hombres en lugar del programa de una vez a la semana utilizado en Japón.
“No tengo experiencia lanzando con menos descanso”, dijo Yamamoto a través del intérprete Yoshihiro Sonoda. “Pero hice todo lo posible en preparación, ajustando la mecánica y otras cosas. Así que seguiré ajustándome según sea necesario”.
Los Dodgers continuarán ajustándose también. Por ahora, el plan es abrir la temporada con una rotación de cinco hombres que incluye a Tyler Glasnow, Bobby Miller, James Paxton y quien gane la competencia entre Emmet Sheehan, Gavin Stone y Ryan Yarbrough por el quinto lugar, mientras Walker Buehler continúa recuperándose.
A medida que avance el año, los Dodgers seguirán recopilando información sobre Yamamoto y cómo se siente físicamente. Pero su rutina y su ética de trabajo intensa son lo que hizo que los Dodgers se sintieran cómodos al otorgarle el masivo contrato este invierno.
“Es increíblemente talentoso”, dijo Andrew Friedman, presidente del departamento de operaciones de los Dodgers. “El talento del brazo es muy único. Su capacidad para comandar la pelota es muy única. Estamos viendo este año como uno para que se acostumbre. Todavía no sabemos exactamente qué significa eso. Pero vamos a ser socios con él en descubrirlo”.— MLB