Earvin “Magic” Johnson y Lionel Messi fueron condecorados con la Medalla Presidencial de la Libertad durante una ceremonia el sábado en la Casa Blanca, aunque el astro argentino no asistió al evento.
El presidente Joe Biden otorgó este honor a 19 de las figuras más destacadas de la política, el deporte, el entretenimiento, los derechos civiles, la defensa LGBTQ+ y la ciencia.
Considerado a menudo como el mejor base armador de todos los tiempos, Johnson, de 65 años, fue cinco veces campeón de la NBA con los Lakers de Los Ángeles antes de retirarse abruptamente en 1991 tras anunciar que había contraído VIH. Fue reconocido como uno de los 50 mejores jugadores en la historia de la NBA en 1996 y seleccionado para el Equipo del 75 Aniversario de la NBA en 2021.
Dos veces miembro del Salón de la Fama del Básquetbol Naismith Memorial, ingresó en 2002 por su carrera individual y en 2010 como miembro del Dream Team.
Desde su retiro, Johnson es un defensor de la prevención del VIH/SIDA.
Después de su carrera como jugador, Johnson se unió a grupos de propietarios de los Comandantes de Washington, los Dodgers de Los Ángeles, Los Ángeles Sparks, Los Angeles FC en la MLS y el Washington Spirit de la NWSL.
Los motivos de la ausencia del argentino Lionel Messi en la ceremonia en la Casa Blanca no tuvieron una respuesta oficial.
Messi apoya programas de salud y educación para niños de todo el mundo a través de la Fundación Leo Messi y actúa como embajador de buena voluntad de Unicef.