El Al Hilal dio la gran sorpresa del Mundial de Clubes al vencer 4-3 al Manchester City y avanzar a los cuartos de final del torneo que se celebra en Estados Unidos.
El conjunto saudí, dirigido por Simone Inzaghi, se medirá con el Fluminense este viernes, por un lugar en las semifinales.
“Tuvimos que hacer algo extraordinario porque sabemos lo bueno que es el Manchester City, sabíamos que teníamos que escalar el Monte Everest sin oxígeno, y fuimos geniales”, afirmó Inzaghi tras el encuentro.
El técnico italiano asumió el cargo hace un mes y ha logrado resultados notables, incluido un empate contra el Real Madrid en su debut en la fase de grupos.
“La hazaña de estos chicos la hicieron al llevarnos a los octavos de final. Intentaremos prepararnos de la mejor manera”, agregó el técnico.
“Queríamos mostrar que Al-Hilal tiene el talento, el talento para estar aquí”, dijo Kalidou Koulibaly, uno de los jugadores que llegaron a Arabia Saudita desde el fútbol europeo.
El City, dirigido por Pep Guardiola, había ganado todos sus partidos en la fase de grupos. Quedó eliminado en un partido que dominó por momentos, pero que no supo capitalizar sus numerosas oportunidades.
El español reconoció el esfuerzo de sus jugadores, pero dijo que ahora “es momento de descansar” y enfocarse en la nueva temporada.
“Fue un partido complicado, les permitimos tener transiciones ofensivas, pero crearon mucho”, comentó el estratega catalán.
Héroes en su país
Este resultado fue celebrado en los medios árabes, que lo calificaron como una “victoria histórica” del Al-Hilal, único equipo árabe y asiático en la fase eliminatoria.
Kooora, el sitio web de deportes más leído del mundo árabe, afirmó que el equipo saudí “vengó” a los clubes árabes que fueron goleados por el City, como el Wydad Casablanca, Marruecos (2-0) y el Al-Ain, de los Emiratos Árabes Unidos (6-0).
Para el periódico Asharq Al Awsat, el resultado refleja la “fortaleza” de la liga saudí, reforzada por millonarias inversiones del gobierno.
La victoria también representó ingresos por 33.5 millones de dólares para el Al-Hilal, todavía con posibilidades de aumentar si supera al Fluminense.
Sergej Milinkovic-Savic pidió dejar atrás las críticas sobre el nivel del fútbol saudí y afirmó que “la liga no es como se está hablando”.
El Al-Hilal logró estos resultados sin Neymar, quien salió del club en enero, ni Aleksandar Mitrovic, quien está lesionado.
El país árabe se ha convertido en un nuevo actor en el fútbol mundial tras la llegada de figuras como Cristiano Ronaldo, Neymar y Karim Benzema. Intentaron fichar también a Lionel Messi y a Kylian Mbappé, además de que le ofrecieron un contrato a Bruno Fernandes.
Esta victoria llegó después de que se confirmara a Arabia Saudita como sede del Mundial de 2034, pese a ser acusado de “lavado de imagen” por Amnistía Internacional.— AP Y EFE