Cal Raleigh, más conocido por el apodo de “Big Dumper”, ha estado a la altura del sobrenombre, depositando las pelotas en las gradas de los jardines de los estadios de Grandes Ligas esta temporada.
Su mánager Dan Wilson está asombrado por sus talentos. “Eso es lo que es capaz Cal”, afirmó Wilson. “Noche tras noche, bloqueando pelotas, pidiendo los lanzamientos, liderando un cuerpo de lanzadores, sacando corredores: eso es lo que hace Cal y lo hace muy bien”.
Pero Wilson no estaba hablando del prodigioso poder de Raleigh, sino de cómo el jugador de 28 años maneja la posición defensiva más exigente en el diamante de béisbol: receptor.
Raleigh ha conectado 42 jonrones esta temporada, lo que lo pone en camino de alcanzar 60, con la posibilidad de igualar el récord de la Liga Americana de Aaron Judge, de 62. Eso sería divertido de atestiguar en cualquier circunstancia. El hecho de que el campeón del Derbi de Jonrones también sea responsable de guiar al cuerpo de lanzadores de los Marineros la mayoría de las noches lo hace aún más impresionante.
Seattle está en la lucha por los playoffs de la Liga Americana, con una foja de 60-53, y los Marineros dependen del bate y la inteligencia de Raleigh para intentar llegar a los playoffs por apenas tercera vez desde 2001.
Está el lado mental del trabajo: reuniones, estudio de videos, llamar lanzamientos, pero también está el desgaste físico.
El ganador del Guante de Oro 2024 también está en cuclillas, pendiente de los corredores en circulación, recibiendo dolorosos golpes de foul en todas partes de su cuerpo, sometiendo su cuerpo de 1.88 metros y 107 kilos a un gran esfuerzo cuatro o cinco noches a la semana.
Todo mientras conecta esos jonrones.
Raleigh es un hombre de muchos talentos y su poder siempre fue evidente. Conectó 27 bambinazos en 2022, 30 en 2023 y 34 la temporada pasada. Ahora está en camino de alcanzar 50 cuadrangulares y tal vez más.
Solo hay otros cinco jugadores en la historia de las Mayores que han conectado al menos 40 jonrones mientras jugaban principalmente como receptores: Salvador Pérez, Johnny Bench (dos veces), Roy Campanella, Todd Hundley y Mike Piazza (dos veces). Bench, Campanella y Piazza son miembros del Salón de la Fama.
“No creo que esté intentando más o haciendo más de lo que he hecho en el pasado”, dijo Raleigh. “Tal vez un poco más enfocado en las cosas correctas, y no tratando constantemente de ajustar o cambiar algo que he estado haciendo en el pasado. Creo que esa ha sido la mayor parte del éxito, y solo trato de mantener eso consistente y estable”.