Inglaterra se convirtió ayer en la primera selección europea en conseguir su clasificación al Mundial de 2026, luego de golear 5-0 a Letonia y asegurar el liderato del Grupo K, con dos jornadas por disputar.
Harry Kane marcó dos veces en la primera mitad (44’ y 45’), mientras que Anthony Gordon (26’), Eberechi Eze (86’) y un autogol (58’) completaron la cuenta.
Los ingleses, bajo la dirección del técnico alemán Thomas Tuchel, mantuvieron su portería imbatida en sus seis partidos disputados y sellaron su octava participación consecutiva en una Copa del Mundo.
“A veces lo hacemos parecer fácil”, expresó Kane, autor de 21 goles en la temporada con Inglaterra y el Bayern Múnich. “Hablamos de altos estándares sin importar contra quién juguemos para mantener el impulso, y se demostró”, dijo.
Tuchel, quien dejó fuera a figuras como Jude Bellingham y Phil Foden, continúa afianzando su estilo.
“El partido fue brillante, con muy buen ambiente en el vestuario”, comentó el estratega germano.
El defensor John Stones añadió: “Estamos construyendo algo especial”.
Tuchel ha enfrentado críticas por su nacionalidad, pero los resultados respaldan su gestión.
En la goleada anterior ante Serbia (5-0) y la reciente en Letonia, Inglaterra mostró solidez y eficacia.
Se le escapa el boleto
La selección portuguesa dejó escapar la oportunidad de conseguir su clasificación directa al empatar 2-2, en los minutos finales, ante Hungría en Lisboa.
Cristiano Ronaldo marcó dos veces y alcanzó los 41 goles en eliminatorias mundialistas y se convirtió en el máximo anotador en cualquier proceso clasificatorio al Mundial. Superó el registro del guatemalteco Carlos “Pescadito” Ruiz.
Attila Szalai adelantó a los visitantes con un cabezazo a los ocho minutos, pero el delantero del Al-Nassr revirtió el marcador antes del descanso con sus tantos número 142 y 143 con la selección lusitana.
Cuando todo parecía decidido, Dominik Szoboszlai, mediocampista del Liverpool, igualó a los 91’ y mantuvo a los húngaros en el segundo puesto, a cinco puntos de los lusos.
Este resultado le arrebató el boleto a los portugueses, que ahora necesitan un punto más para asegurar su séptima participación consecutiva en la Copa del Mundo. Portugal podría conseguir su pase el próximo 13 de noviembre, al visitar Irlanda.
“Cristiano, de 40 años, sigue siendo el referente y está en camino de disputar su sexto Mundial”, destacó la UEFA, que informó además que el astro ha conseguido al menos dos goles en 37 partidos con la selección.
Sigue en pie de lucha
Italia cumplió al imponerse 3-0 a Israel, en Udine, y garantizó al menos un lugar en el repechaje, manteniendo vivas sus opciones de clasificación directa.
Mateo Retegui firmó un doblete (45’ y 74’) en un encuentro marcado por fuertes medidas de seguridad, con francotiradores apostados en el techo del Estadio Friuli, debido a las protestas propalestina.
Este partido, catalogado de alto riesgo, se disputó tras una marcha con unos 10 mil asistentes. Pese al ambiente tenso, el encuentro transcurrió sin incidentes.
En los instantes finales (93’), el defensor Gianluca Mancini sentenció el triunfo de la Azzurri.
Con el triunfo, los italianos se quedaron con 15 unidades, tres menos que los noruegos, líderes del Grupo I.
Un paso intimidante
España goleó 4-0 a Bulgaria en Madrid y mantuvo su paso perfecto en la eliminatoria.
Mikel Merino anotó dos veces (35’ y 57’), mientras un autogol (79’) y un tanto de Mikel Oyarzabal (92’) cerraron la cuenta.
El conjunto español, dirigido por Luis de la Fuente, suma cuatro victorias en igual número de partidos y no ha recibido goles. Turquía, su escolta en el Grupo E, superó 4-1 a Georgia con dos tantos de Merih Demiral y conserva opciones de acceder al repechaje.
Con estos resultados, España lidera con tres puntos de ventaja sobre Turquía.
África se define
Costa de Marfil, Sudáfrica y Senegal consiguieron los tres boletos directos pendientes por definirse en el continente africano.
Los marfileños golearon 3-0 a Kenia y dejaron a Gabón en el segundo puesto del Grupo F. Los gaboneses ahora disputarán la ronda de playoffs que dará un lugar en el repechaje intercontinental.
El conjunto sudafricano regresará a un Mundial después de 16 años, tras albergar el torneo en 2010. Hicieron su parte al vencer 3-0 a Ruanda y aprovecharon la goleada de Nigeria 4-0 sobre Benín, para quedarse en la cima del Grupo C. Tras la victoria, las “Águilas Negras” aseguraron su puesto en el playoff.
Finalmente, Senegal se quedó con el liderato del Grupo B, al vencer 4-0 a Mauritania, y dejó a los congoleños en los playoffs.
La selección que llegará al repechaje se conocerá el próximo 16 de noviembre.— AP