Argentina iniciará la defensa de su título ante Argelia, Austria y Jordania, en el Grupo J de la Copa del Mundo.
A priori, sus rivales no deberían incomodarles. Argelia y Austria regresan a un torneo de este nivel tras largas ausencias, mientras que Jordania hará su debut mundialista en el torneo.
Un segundo título de la Copa del Mundo simplemente agrandaría el cartel de Messi como el mejor jugador de la historia, junto a Pelé y Diego Maradona. Hasta mediados de abril, no se había comprometido definitivamente a disputar el torneo por sexta oportunidad.
“Si él quiere venir, será un honor nuevamente”, dijo Lionel Scaloni, entrenador de la selección argentina. Tenemos la sensación de que él siempre quiere estar y competir, esperemos que así sea y poder disfrutarlo”, manifestó el estratega.
El combinado albiceleste se consagró en 2022, tras una tanda de penales frente a Francia, en una final que se quedará en la memoria de la gente por varios años.
Ninguna selección se ha coronado en mundiales consecutivos desde que Brasil lo logró en Suecia 1958 liderado entonces por un Pelé que tenía 17 años, y luego en Chile 1962, cuando el astro se perdió la mayor parte del torneo por una lesión.
Argentina, también campeona en 1978 y 1986, debuta ante Argelia (28 en el ranking FIFA), el 16 de junio en Kansas City. Luego enfrentará a Austria y Jordania, ambos partidos en Dallas.
Los campeones resultaron beneficiados en el sorteo, ya que se trata de un grupo que debería ofrecer un camino apacible rumbo a la fase de eliminación directa.
Pero con el recuerdo de la derrota ante Arabia Saudita en el debut de Qatar 2022, Scaloni no se confía de nadie y advirtió que “será un Mundial muy complejo”.
El equipo repite casi en todas sus líneas, pero destaca el crecimiento de sus otros referentes como Enzo Fernández y Alexis Mac Allister en el mediocampo, así como Julián Álvarez y Lautaro Martínez en el ataque.
El gran ausente es Ángel Di María, quien decidió retirarse de la selección en 2024 tras conquistar una segunda Copa América consecutiva.
En el seno del equipo existe preocupación por la condición física de su defensor Cristian Romero, quien llegaría con lo justo al Mundial tras sufrir una lesión en la rodilla con el Tottenham. El equipo que comanda Scaloni no puede permitirse su ausencia, ya que se trata de su mejor elemento en la retaguardia.
“Necesitaremos de todos, que lleguen lo mejor posible y de esa manera competir contra quien sea”, manifestó el entrenador.
Messi, quien cumplirá 39 años dos días después del segundo partido de Argentina, podría convertirse, junto con el portugués Cristiano Ronaldo, en el primer jugador en disputar seis mundiales.
El jugador del Ínter Miami, campeón de la MLS, ya tiene el récord de más partidos (26) y está empatado en el tercer lugar de goles con Just Fontaine, con 13, por detrás únicamente de Miroslav Klose (16), Ronaldo de Brasil (15) y Gerd Muller (14).
Sus 116 goles internacionales de cara a junio son la segunda cifra tras los 143 de Cristiano Ronaldo, y lideró la eliminatoria sudamericana con ocho tantos.
Scaloni, quien asumió como seleccionador en 2018, espera convertirse en el segundo técnico en conquistar dos Copas del Mundo, después de Vittorio Pozzo con Italia en 1934 y 1938.
Argelia
Los “Guerreros del Desierto” dos veces campeones de África (1990 y 2019), disputan su primer Mundial desde 2014, cuando llegaron a la segunda ronda, donde cayeron ante Alemania en tiempos extra.
Riyad Mahrez, de 35 años, exactamente del Manchester City y ahora jugador del Al-Ahli, de la liga árabe, es su capitán y suma 38 goles internacionales. Ocupa el segundo lugar en la lista de anotadores de su país, detrás de Islam Slimani (45).
Entre otros jugadores destacados se encuentran el lateral izquierdo Rayan Ait-Nouri (Manchester City) y el defensor Ramy Bensebaini (Borussia Dortmund).
Austria
Los europeos jugarán su octava Copa del Mundo, la primera desde 1998 y buscan superar la ronda de grupos por primera vez desde 1982.
Su delantero Marko Arnautovic cumple 37 años en abril y probablemente sea el jugador de mayor edad en la convocatoria. Es el líder histórico de anotaciones (47) y partidos (132).
David Alaba, jugador del Real Madrid, es el capitán del combinado y cumplirá 34 años durante el torneo.
Otros futbolistas clave son los mediocampistas Marcel Sabitzer (Borussia Dortmund) y Konrad Laimer (Bayern Múnich).
Jordania
Al acudir por primera vez al Mundial, los asiáticos nunca han logrado grandes éxitos.
Sus mejores actuaciones en la Copa Asia fueron el subcampeonato en la edición de 2023 y los cuartos de final en 2004 y 2011.