La selección de Argentina afrontará el Mundial de 2026 con la misión de defender la corona conquistada en Qatar 2022 y con Lionel Messi como principal referente en lo que será su última participación en una Copa del Mundo.
El capitán albiceleste, próximo a cumplir 39 años, disputará su sexto Mundial, una marca inédita.
Argentina debutará el 16 de junio ante Argelia en Kansas City, dentro del Grupo J, y posteriormente enfrentará a Austria y Jordania.
Messi reconoció que mantiene intacto su espíritu competitivo, mientras que el entrenador Lionel Scaloni evitó especular sobre el retiro del astro y prefirió centrarse en el presente del equipo.
Una base con dudas
Scaloni apostó nuevamente por la columna vertebral que conquistó el título en Qatar. De los 26 convocados, 17 formaron parte de aquella plantilla campeona.
El técnico defendió la continuidad del grupo al considerar que los jugadores mantienen el nivel que los llevó a conquistar la Copa del Mundo y posteriormente la Copa América de 2024.
Sin embargo, varios integrantes de la convocatoria presentan molestias físicas. Messi arrastra una sobrecarga muscular en el isquiotibial izquierdo sufrida durante su actividad con el Ínter Miami.
También figuran entre los elementos en recuperación el guardameta Emiliano “Dibu” Martínez, quien sufrió una fractura en un dedo de la mano derecha; el defensa Cristian “Cuti” Romero, afectado por un esguince de rodilla; así como los laterales Nahuel Molina y Gonzalo Montiel, además del mediocampista Leandro Paredes.
Por otra parte, los mediocampistas Alexis Mac Allister y Enzo Fernández destacan entre los elementos con mayor carga de actividad.
Nuevos protagonistas
Uno de los principales desafíos para Argentina será suplir la ausencia de Ángel Di María, retirado de la selección desde 2024.
Scaloni admitió que tanto Di María como Messi son futbolistas difíciles de reemplazar. Nicolás González y Thiago Almada aparecen entre las alternativas para ocupar ese espacio, aunque ninguno se ha consolidado.
En contraste, Julián Álvarez llega en un momento destacado y se perfila como una de las principales referencias ofensivas junto a Lautaro Martínez.
Entre los debutantes mundialistas sobresalen el mediocampista Valentín Barco y los atacantes Nicolás Paz y Juan Manuel López, quienes buscarán abrirse paso.
El objetivo: repetir
Messi pidió mantener la ilusión, aunque recordó que existen otras selecciones que llegan como fuertes candidatas al título.
Con una plantilla experimentada, aunque afectada por diversas lesiones, Argentina intentará convertirse en la primera selección que revalide el campeonato mundial desde que Brasil lo consiguió en 1962.— AP