Al entrar en acción el Grupo L, Inglaterra confirmó desde su estreno que llega al Mundial 2026 como uno de los candidatos al título, al vencer a Croacia 4-2.
Con doblete de Harry Kane y tantos de Jude Bellingham y Marcus Rashford, Inglaterra confirmó desde su estreno que llega al Mundial 2026 como candidato al título al vencer 4-2 a un impetuoso Croacia, en duelo disputado en el estadio de los Cowboys de Dallas.
El marcador refleja la superioridad inglesa, pero no la resistencia de Croacia, que respondió en dos ocasiones y obligó a los “Tres Leones” a exigirse hasta el tramo final del encuentro.
Harry Kane iguala récord histórico de Inglaterra en Mundiales
Los ingleses encontraron la ventaja muy pronto gracias a un error de Luka Modric, quien perdió la pelota dentro del área ante Noni Madueke y cometió una infracción que derivó en penal.
Kane ejecutó la pena máxima, pero Dominik Livakovic atajó el balón. Sin embargo, el VAR determinó que el guardameta se adelantó y repitió la pena máxima: esta vez el delantero del Bayern Múnich no perdonó y abrió el marcador al minuto 12.
La anotación permitió a Inglaterra manejar el encuentro con mayor tranquilidad y explotar la velocidad de Madueke por la banda derecha, mientras Bellingham aparecía entre líneas para generar peligro.
Sin embargo, Croacia volvió a demostrar por qué suele crecer en los grandes escenarios.
Croacia responde dos veces y mantiene vivo el partido
Cuando parecía que Inglaterra tenía el control, Martin Baturina aprovechó un desajuste defensivo para empatar con un potente disparo desde fuera del área al minuto 36.
La respuesta inglesa llegó poco antes del descanso, cuando Kane apareció libre dentro del área para rematar de cabeza un tiro de esquina y devolver la ventaja a los europeos.
Aun así, los croatas no bajaron los brazos. En tiempo agregado de la primera mitad una combinación entre Mario Pasalic e Ivan Perisic terminó con una definición de volea de Petar Musa para establecer el 2-2 antes del descanso.
El intercambio de golpes mantuvo la intensidad de un enfrentamiento que, desde hace varios años, suele ofrecer emociones de principio a fin.
Jude Bellingham marca diferencia en el segundo tiempo
Apenas iniciada la parte complementaria Inglaterra se fue con furia al frente, Bellingham encabezó un contragolpe, ganó el duelo físico ante Pasalic y definió con un disparo cruzado para colocar nuevamente adelante a su selección.
El gol afectó a Croacia, que comenzó a sufrir en defensa y encontró en Livakovic a su principal sostén, pues realizó varias intervenciones de gran nivel para evitar que la diferencia aumentara.
Mientras, Inglaterra fue adueñándose de la posesión del balón y del ritmo del encuentro, aprovechando la profundidad de sus atacantes y el desgaste físico de su rival.
Inglaterra, candidato al título en el Mundial 2026
La salida de Modric al minuto 58 terminó por reducir la capacidad de reacción croata.
Aunque Jordan Pickford tuvo un par de intervenciones oportunas para mantener la ventaja mínima, Inglaterra lució cada vez más cómoda sobre el terreno de juego.
La sentencia llegó en la recta final. Marcus Rashford, que había ingresado al partido apenas 12 minutos antes, aprovechó una de las últimas oportunidades para marcar el cuarto tanto y asegurar la victoria.
Doblete histórico de Harry Kane
Además del triunfo, Kane alcanzó una marca histórica al llegar a 10 goles en Copas del Mundo, igualando a Gary Lineker como máximo anotador de Inglaterra en la máxima justa futbolística.
Los “Tres Leones” arrancaron con tres puntos y reforzaron la impresión de que cuentan con argumentos suficientes para pelear por el título. Su siguiente compromiso será ante Ghana, mientras Croacia buscará recuperarse frente a Panamá.
* Con información de EFE y AP