República Checa y Sudáfrica afrontarán hoy un duelo clave en Atlanta, en el arranque de la segunda jornada del Grupo A del Mundial 2026.
Ambos equipos necesitan sumar sus primeros puntos para mantenerse con opciones reales de avanzar a la siguiente fase sin depender de otros resultados.
Los europeos llegan a este duelo tras caer 2-1 frente a Corea del Sur.
El equipo dirigido por Miroslav Koubek mostró nuevamente su estilo basado en la fortaleza física y las jugadas a balón parado, incluso tomó ventaja con un cabezazo de Ladislav Krejci, aunque no logró mantenerla.
Los checos regresan a un Mundial después de veinte años de ausencia y consideran este compromiso como una oportunidad fundamental antes de enfrentar a México, uno de los locales.
Gran parte de las expectativas recaen sobre Patrik Schick, delantero del Bayer Leverkusen, quien llegó al torneo después de firmar 22 goles en 42 partidos oficiales durante la temporada.
También estarán muy atentos al resultado, unas horas más tarde, entre Corea del Sur y México.
Sudáfrica, con bajas
A la selección africana no le fue bien en el partido inaugural en el torneo.
Fue derrotada 2-0 por México en el Estadio Azteca y además sufrió las expulsiones de Sphephelo Sithole y Themba Zwane, dos elementos importantes.
El Comité Disciplinario de la FIFA impuso tres partidos de suspensión a Zwane por “juego brusco y grave” tras ver la tarjeta roja de forma directa. A Sithole solo le dio un partido de suspensión.
La sanción puede ser apelada por la federación sudafricana. En caso de que el castigo se mantenga y Sudáfrica no alcance al menos los cuartos de final, el mediocampista ya no volverá a participar en el torneo.
Ahora, el técnico Hugo Broos deberá reorganizar su alineación y podría volver a una línea de cuatro defensores tras utilizar cinco zagueros en el estreno.
Las principales opciones ofensivas sudafricanas recaen en los delanteros Lyle Foster, del Burnley, y Oswin Appollis, del Orlando Pirates, llamados a liderar el ataque del equipo.
“Ahora que vimos el nivel del torneo, volveremos más fuertes”, afirmó el capitán Ronwen Williams.“Nos prepararemos con una intensidad aún mayor”, agregó el guardameta sudafricno.
Sólo un antecedente
El único enfrentamiento entre ambas selecciones ocurrió el 13 de diciembre de 1997, cuando empataron 2-2 en Riad, Arabia Saudita.
El partido se jugará en el Estadio Atlanta, inmueble con techo retráctil, pantalla panorámica de 360 grados y sede habitual del Atlanta United de la MLS y de los Halcones de la NFL.
Arbitraje femenino
La FIFA designó una terna arbitral estadounidense integrada por Tori Penso como jueza central, Brooke Mayo y Kathryn Nesbitt.
Penso, de 39 años, dirigió la final del Mundial femenil de Australia y Nueva Zelanda 2023. Meses después fue designada para el ya desaparecido Mundial de Clubes, jugado en ese diciembre.
Seguirá el camino abierto por la francesa Stéphanie Frappart, primera mujer en arbitrar un partido de una Copa del Mundo masculina en Qatar 2022.— AP Y EFE