Poco después de que la FIFA anunció una Copa del Mundo ampliada a 48 selecciones, empezaron a llover críticas sobre cómo probablemente se vería afectada la calidad del torneo.
Los críticos sostenían que, al permitir el ingreso de equipos más pequeños al cuadro ampliado, aumentarían los enfrentamientos flojos y los marcadores abultados. Pero, a medida que avanza la Copa del Mundo más grande de la historia, esos temores no se han materializado por completo.
En los primeros 24 partidos, la diferencia de goles no cambió respecto al torneo de Qatar 2022, lo que sugiere que el cuadro más amplio no generó una competencia más desigual. Alemania sí goleó 7-1 al debutante Curazao, Canadá vapuleó 6-0 a Qatar y Haití quedó eliminado tras dos partidos. Sin embargo, varias selecciones menos tradicionales lograron competir de tú a tú con potencias consolidadas.
Cabo Verde, el quinto equipo peor clasificado al llegar al Mundial, protagonizó una de las mayores sorpresas en la historia del torneo al empatar 0-0 con España, campeona de Europa. Ayer volvió a empatar 2-2 con Uruguay.
Congo, cuya única participación anterior había sido en 1974 como Zaire, tampoco se intimidó ante el Portugal de Cristiano Ronaldo y rescató una igualada de 1-1.
Entrenadores, jugadores y analistas coinciden en que el fútbol mundial es cada vez más competitivo, con más futbolistas en ligas importantes, técnicos de primer nivel al frente de selecciones modestas y un mayor acceso al conocimiento táctico y a la preparación física.
“Es muy difícil ganar. Me sorprendió lo parejo que está todo. Se hablaba de tener 48 equipos, pero sin contar a Alemania, que sí tuvo una gran diferencia con muchos goles anotados, todos los demás partidos fueron muy complicados”, dijo el entrenador de México, Javier Aguirre. “No es fácil ganar. De verdad, créanme. Los equipos han ido mejorando; hasta hace poco no sabíamos mucho de Cabo Verde, y ahí está. Marruecos jugó un partidazo contra Brasil”.
Aunque el número de goles anotados tras los primeros 24 partidos aumentó de 57 en Qatar a 75 ahora, la diferencia de goles fue de 35, exactamente la misma tras igual cantidad de encuentros hace cuatro años. Cabo Verde ocupa el puesto 67 del ranking, mientras que España es segunda del escalafón.
“Este partido nos ha mostrado que el Mundial es un torneo con mucha igualdad. Es muy complicado”, manifestó el entrenador español, Luis de la Fuente.
“Estos equipos tienen sus limitaciones, pero hacen bien lo que hacen. El equipo al que nos enfrentamos era claramente inferior al nuestro, pero hizo muy bien lo que tenía que hacer y defendió muy bien. En cada partido hay que estar totalmente concentrado y ser extremadamente preciso para poder superar a los rivales”.
Otros resultados reforzaron esa percepción. Nueva Zelanda, el equipo peor clasificado al inicio del torneo, empató con Irán; Qatar igualó con Suiza antes de caer ante Canadá; y Haití ofreció resistencia ante Escocia antes de sucumbir finalmente frente a Brasil.
Rechifla
El presidente de la UEFA, Aleksander Ceferin, fue criticado por organismos rectores de Asia, África y el Caribe por unas declaraciones en las que cuestionó el atractivo del torneo ampliado. “Tenemos una enorme cantidad de partidos que son poco interesantes, absolutamente”, dijo, según el portal Zurnal 24. Sin embargo, añadió que la ampliación permite que países pequeños participen y vivan la emoción del torneo. Las federaciones de Cabo Verde, Congo, Curazao, Haití, Jordania y Uzbekistán respondieron con un comunicado conjunto en solidaridad con otras asociaciones africanas.
“El fútbol no pertenece a un grupo selecto de naciones. Su fuerza proviene de su universalidad”, señalaron. “Para muchos países, participar en la Copa Mundial de la FIFA no es solo un logro deportivo. Es un momento que inspira a una generación, acelera el desarrollo del fútbol y crea recuerdos para toda la vida”.