Apenas tres semanas después de la final del Mundial, el primer trofeo de la nueva temporada del fútbol europeo estará en juego este miércoles, cuando el París Saint-Germain y el Aston Villa se enfrenten por la Supercopa de la UEFA en Salzburgo.
El partido anual entre los recientes campeones de la Liga de Campeones y la Liga Europa también ofrece una nueva oportunidad para que la UEFA exhiba su poder frente a la FIFA, en un momento de creciente distanciamiento entre ambos organismos rectores del fútbol, marcado además por las recientes actuaciones de su polémico presidente, Gianni Infantino.
Esto se debe, en buena medida, al árbitro designado para el encuentro: el somalí Omar Artan, a quien Estados Unidos impidió dirigir partidos del Mundial días antes del inicio del torneo por preocupaciones relacionadas con el proceso de verificación. Funcionarios estadounidenses afirmaron que Artan tenía vínculos con organizaciones terroristas, aunque no presentaron pruebas.
La UEFA respondió designando a Artan —considerado el mejor árbitro de África la temporada pasada— para dirigir la Supercopa, una decisión muy celebrada en la comunidad futbolística y considerada también una hábil maniobra política del organismo europeo.
La tensión entre la UEFA y la FIFA se ha incrementado desde entonces, con la UEFA al frente de los cuestionamientos contra Infantino por un plan que finalmente fue descartado para vender una participación relacionada con el Mundial.
Así, el árbitro que dirigirá el encuentro ha adquirido casi tanto protagonismo como los jugadores.
En el terreno de juego, el PSG buscará convertirse en el segundo equipo de la era moderna en conquistar la Supercopa en temporadas consecutivas, después del Real Madrid, que lo consiguió en 2016 y 2017. El PSG derrotó al Tottenham en una tanda de penales en la edición del año pasado.
Los jugadores del PSG regresaron a los entrenamientos de pretemporada de manera escalonada durante el verano, en buena medida dependiendo de cuánto tiempo disputaron el Mundial o de si participaron en el torneo.
El ganador del Balón de Oro, Ousmane Dembelé, quien brilló con Francia con seis goles y dos asistencias, se reincorporó el lunes junto con sus compañeros de selección Desiré Doué y Bradley Barcola. También regresó el mediocampista español Fabián Ruiz, campeón del mundo y pieza clave en la victoria de su selección sobre Francia en las semifinales.
El extremo Khvicha Kvaratskhelia no disputó el Mundial porque Georgia no se clasificó y lleva más tiempo trabajando con el equipo. Todo apunta a que será titular por la banda izquierda, mientras que el nuevo fichaje Maghnes Akliouche podría ocupar el costado derecho.
La llegada de Akliouche, procedente del Mónaco, podría coincidir con la salida de Barcola, quien, después de marcar tres goles en el Mundial, ha sido vinculado con un posible traspaso al Liverpool.
El equipo dirigido por Luis Enrique también podría contar con el exjugador del Villa, Lucas Digne.
Regreso al pasado
El Aston Villa vendió a Digne al PSG el domingo por una cantidad reportada de 10 millones de euros (11.6 millones de dólares), con lo que el lateral izquierdo, de 33 años, regresará a uno de los primeros clubes de su carrera.
Fue uno de los primeros fichajes del conjunto parisino en la nueva era iniciada tras la compra del club por parte de Qatar Sports Investments (QSI).
Nacido en los suburbios de París, Digne llegó al PSG en 2013 procedente del Lille. Posteriormente jugó para la Roma y el Barcelona, antes de pasar ocho temporadas en la Premier League con el Everton y el Villa, donde disputó 182 partidos y se convirtió en uno de los jugadores más constantes del técnico Unai Emery.
El Aston Villa presentará una imagen renovada al inicio de su cuarta temporada completa bajo las órdenes de Emery, exentrenador del PSG. Durante el verano perdió a dos mediocampistas importantes: Morgan Rogers, transferido al Chelsea, y Youri Tielemans, quien se marchó al Manchester United. También salió Digne.
Entre los refuerzos se encuentran el joven mediocampista suizo Johan Manzambi y el brasileño Joao Gomes, procedente del Wolverhampton, descendido la temporada pasada. Manzambi, sin embargo, se encuentra fuera por una lesión de rodilla.
El Villa ganó la Liga Europa tras derrotar 3-0 al Freiburg y disputará la Liga de Campeones por segunda vez bajo el mando de Emery.
Para la historia
Artan, quien dirigió la final de la Liga de Campeones de África en 2025, se convertirá en el primer árbitro no europeo en dirigir una Supercopa de la UEFA. El somalí reconoció que la designación llega después de atravesar un “periodo muy duro”, en referencia a su exclusión del Mundial.
“Mucha gente siente simpatía por mí porque cuando alguien ha estado trabajando muchos años y se supone que debe hacer algo, y luego no puede hacerlo, es muy desafiante. Aun así, valoro mucho el apoyo que recibí en todo el mundo. Estoy muy agradecido”, declaró.
Artan explicó que ha dedicado buena parte de su preparación a estudiar al PSG y al Aston Villa para afrontar su primer partido en una justa europea.
“El nivel en Europa es fantástico y el fútbol que juegan es muy, muy bueno”, dijo.