México, Estados Unidos, Canadá y la sorprendente selección de Panamá, los “pesos pesados” de la Concacaf, entran en acción esta semana para encarar los cuartos de final de la Liga A, la élite de la Liga de Naciones.
Este torneo, tan complejo como inquietante, lo disputan las selecciones de los 41 países de la Confederación Norte, Centroamérica y el Caribe de Fútbol.
La Liga A, la máxima categoría donde se pelea por el título, está formada por 16 selecciones.
La Liga B también reúne a los equipos de otros 16 países. Disputa un torneo dividido en cuatro grupos de cuatro naciones que se nutre de los países que ascienden desde el C y los que caen del A.
Y en la Liga C participan nueve combinados divididos en tres grupos de tres.
Una larga carrera
La Liga de Naciones se juega desde septiembre de 2019.
A la instancia de cuartos de final de la Liga A, que comenzará este jueves, llegaron Curazao y Haití desde el Grupo A, así como Guatemala y Jamaica desde el B tras superar una intensa disputa que reunió a 12 selecciones divididas en dos zonas entre septiembre y octubre.
Por su trayectoria y privilegiado presente futbolístico, México, Estados Unidos, Canadá y Panamá iniciarán la competencia a partir de este punto.
Los equipos nacionales que superen los cuartos de final avanzarán directamente al “Final Four”, que se disputará en marzo de 2027 en el Estadio SoFi de Los Ángeles, California.
Los semifinalistas de la Liga A aseguran su paso directo a la Copa Oro de la Concacaf en 2027.
Así las cosas, la tanda de partidos de ida de los cuartos de final de la Liga A del torneo pondrá frente a frente este jueves a Curazao contra Panamá en el Estadio “Ergilio Hato”, de Willemstad, y un día después a Guatemala contra Canadá en el Estadio “Manuel Felipe Carrera”, de la capital del país centroamericano.
El sábado 14 de noviembre Haití recibirá a Estados Unidos en el Estadio Parque Sabina de Kingston, y Jamaica a México en el Estadio Nacional, también de Kingston, capital jamaiquina.
Los partidos de la vuelta de la fase de los ocho mejores del torneo se dirimirán entre el 15 y el 17 de noviembre en los estadios: “Rommel Fernández Gutiérrez” de Ciudad de Panamá, BMO Field de Toronto, Estadio TQL de Cincinnati y en el Estadio BBVA de Guadalupe, casa de los Rayados del Monterrey.
A defender su título
Después de cuatro ediciones, la selección mexicana finalmente logró levantar el título de la Liga de Naciones en 2025 al derrotar en la final 2-1 a Panamá, con un doblete del delantero Raúl Jiménez.
El Tri acumulaba dos finales perdidas (2021 y 2024) y terminó la racha de Estados Unidos, que ganó todos los torneos anteriores.
Sistema de altas y bajas
Los ascensos y descensos ya han dejado premios y castigos en esta competencia.
De la Liga A a la B cayeron los dos colistas de cada grupo: Trinidad y Tobago y Nicaragua (A), así como Martinica y El Salvador (B).
De la B a la A: los cuatro ganadores de grupo de la Liga B ascienden automáticamente a la máxima categoría. Ya se han jugado cuatro de las seis fechas, y los mejores perfilados son Guyana, Barbados, Cuba y también San Vicente.
Entre B y C: los últimos de la Liga B bajan a la C. A falta de dos jornadas, el riesgo máximo de descenso lo tienen Dominica, Bermudas, Granada y San Martín.
Por contra, ascienden del C al B los ganadores de los tres grupos más el mejor segundo. Consumadas las cuatro fechas en cada grupo de tres rivales, la mejor parte la llevaron Montserrat, Antigua y Barbuda e Islas Vírgenes, además de Aruba.— EFE