Cora enfrenta a su exequipo por el banderín de la Americana
Alex Cora, mánger de los Medias Rojas, esperaba reencontrarse con su equipo anterior incluso antes de que los Astros avanzaran por quinto año consecutivo a la Serie de Campeonato de la Liga Americana.
“Me dijo el lunes: ‘Te veré pronto’”, recordó al igual boricua Carlos Correa, figura de Houston.
Los Astros se ganaron su lugar al día siguiente, cuando eliminaron a los Medias Blancas en el cuarto encuentro de la serie divisional.
Ahora que el duelo Boston-Houston está pactado para comenzar hoy, Cora, quien fue coach de banca de los Astros, buscará eliminarlos en la Serie de Campeonato por segunda vez en cuatro años. Lo logró en 2018, cuando terminó conquistando la Serie Mundial.
“Estoy disfrutando esta sensación”, comentó Cora. “Pienso sinceramente que, como equipo, comenzamos a funcionar mejor en el momento oportuno… No importa como llegues acá. Lo que importa es lo que hagas de ahora en adelante, y nos hemos preparado para eso”.
Los Medias Rojas vencieron a los Yanquis en el juego de comodines y reservaron el viaje a Houston luego de sorprender a Tampa Bay, que ganó 100 juegos en la campaña, pero cayó por 3-1 en la serie divisional.
El tremendo enfrentamiento incluyó un triunfo en 13 innings por parte de Boston en el tercer juego. En el encuentro siguiente, los Media Rojas dejaron a sus rivales tendidos en el terreno.
Como coach de banca, Cora ayudó a que Houston ganara la Serie Mundial de 2017. Se marchó de los Astros para tomar las riendas de Boston y ganar el Clásico de Otoño al año siguiente.
Boston dejó que se marchara luego que la oficina de las Grandes Ligas abrió una investigación sobre el robo de señales cometido por los Astros. Luego, Cora quedó suspendido hasta la postemporada de 2020.
Boston, que fracasó en esa campaña sin Cora, terminó recontratándolo en noviembre.
Cuando se le preguntó sobre la acogida que darían los fanáticos a los Astros en el tercer juego, cuando la serie se mude a Boston, Cora admitió que experimenta una situación extraña cuando el público lanza reproches a las trampas de Houston, siendo que él mismo estuvo involucrado en las mismas.
“Cometí un error y vivo sus efectos”, indicó. “Es incómodo, porque sé que, cuando a ellos los abuchean o cuando les gritan, yo estoy ahí y fui parte de eso”.
Cora elegió al zurdo Chris Sale y al derecho Nathan Eovaldi como abridores de los primeros dos juegos, ante Framber Valdez y Luis García.
Houston es el tercer equipo en la historia de las Mayores que ha llegado a la Serie de Campeonato en cinco años seguidos. Se unieron a los Bravos de Atlanta (1995-99) y los Atléticos de Oakland (1971-75).
El mánager Dusty Baker solo ha estado al frente en las últimas dos temporadas. Sustituyó a A.J. Hinch, despedido tras la suspensión por el escándalo.
Baker ha estado en el club el tiempo suficiente para saber que tiene equipo que sabe ganar en octubre.
“Estos chicos se enorgullecen mucho de sus triunfos, especialmente quienes han estado acá por un tiempo”, comentó el mánager. “Han pasado por un par de campañas seguidas con 100 derrotas, y ahora saben lo que es ganar y estar arriba. Y piensan que se supone que deben ganar, sin importar cómo inicie una serie”.