La obra maestra de director Francis Ford Coppola, “El Padrino” celebra 50 años con una copia restaurada que ya se exhibe en contadas salas de cine. A pesar de la pandemia y de que se podrá ver en casa el 22 de marzo, disfrutar esta joya en pantalla grande es, como diría don Vito Corleone, “una oferta que no se puede rechazar”.
Nominada a 11 Óscares y ganadora de 3 (Mejor Película, Mejor Actor –Marlon Brando— y Mejor Guión Adaptado –Mario Puzo y Ford Coppola), el American Film Institute la considera la segunda mejor película norteamericana de todos los tiempos (sólo después de Citizen Kane). Su impacto en la cinematografía, los cineastas y la cultura popular han trascendido desde su premiere en la sala Loews en Nueva York el 14 de marzo de 1972. (A México llegaría el 5 de octubre).
Pero esta obra maestra fue un logro que estuvo a punto de nunca concretarse.
Comparto 10 hechos para tener en mente y disfrutarla más en la pantalla grande.
1. COPPOLA REGRESA A HOLLYWOOD
El proyecto no era lo que Francis Ford quería. Tras fundar en 1969 “American Zoetrope” en San Francisco con George Lucas (Star Wars) y otros egresados de carreras de cine para hacer películas personales, alejadas del estilo de Hollywood, más tipo europeo, la primera cinta (THX-1138, dirigida por Lucas), fracasó en taquilla y los dejó en bancarrota, por lo que tuvieron que buscar proyectos “salvavidas”. Se presenta la oportunidad de El Padrino para Coppola, pero la propuesta era justo el tipo de película que no quería hacer. A menos que…
2. UNA SAGA SOBRE LA FAMILIA
…Aceptaran su condición de que no fuera una cinta sobre “gángsters organizados”. Gracias a la visión de Coppola, “El Padrino” no es una película sobre la mafia, sino, en sus palabras, “Una historia de poder y sucesión… De un rey y sus hijos… Una metáfora sobre el capitalismo en Estados Unidos”. Es una crónica sobre la familia. Esa visión, que el estudio no compartía, es en parte lo que la hace única.
3. LA DIRECCIÓN DE FOTOGRAFÍA
El inigualable Gordon Willis aplicó técnicas para dotar a El Padrino de una fotografía disntintiva, empezando por subexponer el celuloide para lograr imágenes más obscuras; explicó a American Cinematographer que buscó dar la sensación de los años 1940s, en tonos predominantemente cafés “como una fotografía blanco y negro del New York Times con un poco de color agregado”.
Definió dar a cada lugar una cualidad de imagen que comunicara sensaciones distintas. Vale la pena fijarse en cómo las escenas en Nueva York –la familia— son de tonalidades descompuestas con predominancia café, pero las de Hollywood contrastan con una imagen “más limpia, nítida, calidad Costa Oeste. Más brillantes… Al yuxtaponerlas se nota la diferencia entre la atmósfera y la gente”. Para las secuencias en Sicilia mantuvo la esencia usando filtros con tonalidades chocolate, pero en un café “agradable y cálido”, con tonos aceitunados.
4. BAJAS EXPECTATIVAS INICIALES
Las películas sobre la mafia siciliana no habían sido redituables, al grado que famosos directores como Elia Kazan, Richard Brooks y Costa Gavras rechazaron el proyecto. En Paramount el enfoque era hacer una cinta de bajo presupuesto, que sucediera en los años 70 donde filmar fuera más barato (San Luís). Fue la determinación de Coppola por hacer algo significativo lo que permitió que la disfrutemos como una formidable cinta ‘de época’ de los años 40s y 50s en Nueva York.
5. EMOCIONES DEL PÚBLICO
“El Padrino es la suma de toda la sabiduría. El Padrino es la respuesta a cualquier pregunta:
¿Qué debo empacar para mis vacaciones?
“Deja el arma, llévate los cannolis…”
– Joe Fox (Tom Hanks) en “Tienes un e-Mail”.
A pesar de mostrar horrorosos crímenes, traición y corrupción, El Padrino no juzga moralmente a sus personajes y, gracias a la maestría de su director, la audiencia reacciona en forma poco habitual. En la premiere (1972) Henry Kissinger dijo al Vicepresidente Ejecutivo de Paramount, Robert Evans: “Este hombre es un asesino, un gangster, ha matado a cientos de personas. Y sin embargo, cuando muere, la gente de la audiencia estaban todos llorando. Eso es tocar la grandeza. Coppola ha tocado la grandeza”.
6. LUCHAR POR SUS ACTORES
“Marlon Brando nunca actuará en una película de Paramount”. Con este tipo de frases respondían a las propuestas de elenco de Coppola… Y Brando –don Corleone– ganó el Óscar.
Otro gran acierto del director fue pelear por tener actores ítalo-americanos (como él), que reflejaran fielmente la fisonomía, forma de hablar y actuar de esa comunidad. Uno de ellos fue el aún poco conocido Al Pacino, quien no se parece a la descripción de Michael Corleone en el libro, porque el personaje fue escrito con Robert Redford en mente para el papel.
7. LA SECUENCIA QUE CAMBIÓ LA PERCEPCIÓN
Altos ejecutivos del Estudio estaban muy insatisfechos con Coppola, no entendían el estilo de la cinta, la predominancia de la cámara fija ni sus imágenes obscuras; tuvo que soportar enormes presiones y se asegura que ya tenían un director para reemplazarlo.
La secuencia en la que Michael (Al Pacino) mata a Sollozo y McClusky en Louis Italian Restaurant, uno de los “puntos de inflexión” clave en la narrativa de la cinta, lo fue también en cuanto a la producción y a la permanencia de Coppola: Cuando el Presidente de Paramount la vio, se convenció de la elección de Pacino y del gran talento de Francis Ford, sobre quien cesó toda presión. Vale la pena observar cada detalle de esa secuencia.
8. EL ATAQUE AL CORAZÓN ¿ELIMINADO?
El Estudio había eliminado del guión la secuencia en la que don Corleone muere mientras juega con su nieto en el jardín, asegurando que con pasar directo a la escena del cementerio se entendía su fallecimiento. En contra de Paramount –y del presupuesto — Coppola pidió al equipo llegar temprano el día de la filmación de la boda, para realizarla en un lugar cercano donde armaron el jardín de tomates. La idea de la cáscara de naranja en los dientes fue del mismo Brando, quien jugaba de esa forma con sus hijos.
9. AYUDÓ A REVIVIR UN HOLLYWOOD EN CRISIS**
En la década de 1960 estudios cinematográficos pasaron a manos de grandes corporativos orientados a utilidades; la T.V., el ánimo social y otros factores propiciaban que hubiera pocas producciones; cada vez menos gente iba al cine… Y Paramount estaba en último lugar de los 8 grandes estudios. Las largas filas para ver “El Padrino” atestiguan que fue pilar para frenar esa tendencia y revivir la industria cinematografica.
10. ¿POR QUÉ VERLA EN EL CINE?
Hacia 2008 los negativos originales en celuloide de la cinta estaban tan deteriorados y sucios que no podían usarse en el proceso normal del laboratorio para impresión. Se hizo un extraordinario trabajo de rescate –sólo posible en formato digital— para Blu-Ray que no llegó a cines, conocido como la “Restauración Coppola”. El grado de detalle con el que el Director de Fotografía, Gordon Willis, apoyado por otro de los mejores, Allen Daviau, dieron a restaurar cuadro por cuadro igualando lo más posible la visión de la película tal como se concibió y filmó, permitió una fidelidad a la original sin precedente.
Para el 50 Aniversario mejoraron aún más lo logrado en esa restauración, recurriendo a rollos originales de celuloide, múltipes fuentes y otras tecnologías. Dedicaron más de 4,000 horas de trabajo bajo estricta supervisión de Coppola para ofrecernos una experiencia única.
Las nuevas tecnologías facilitan que la cualidad lograda en las imágenes obscuras y de tonalidades específicas sean modificadas por desconocimiento. Willis declaró: “…Tarde o temprano alguien, en algún lugar, en un sala pequeña, decidirá que la imagen debe ser un poco más de tal o cual forma. La ‘corregirá’ por ti. Y todo quedará perfecto –y será un desastre”. Ese riesgo se evitó en estas restauraciones.
Difícilmente volveremos a disfrutar “El Padrino” en cines en muchos años. Es una oferta que no se puede rechazar.- Mérida, Yucatán
*) Licenciado en Ciencias de la Comunicación