Victor Willis, vocalista principal del grupo Village People y coautor de éxitos como ‘YMCA‘ o ‘In the Navy’, ha fallecido a los 74 años tras una “corta pero agresiva enfermedad”.
Así lo anunció este miércoles el grupo en su página oficial de Facebook, en la que expresan su “profunda tristeza” por el fallecimiento el lunes 30 de junio de Willis.
“Estamos profundamente tristes de anunciar la muerte de Victor Willis, cantante principal de Village People”, escribieron.
El cantante, que hubiera cumplido hoy 75 años, era el policía del grupo, que se creó en 1977 y en el que cada uno de sus miembros adoptó un personaje diferente -los otros eran un vaquero, un militar, un motero, un obrero y un indio.
Willis fue el primero en entrar a Village People, un proyecto del productor Jacques Morali, que le convenció con una frase. La idea se les ocurrió mientras salían de fiesta en un club nocturno gay que abría después del horario habitual en el West Village de Manhattan.
“Tengo cuatro canciones. Ahora mismo no puedo pagarte mucho, pero si aceptas, te convertiré en una estrella”, según recoge la página web del grupo.
Esas cuatro primeras canciones -‘San Francisco (You’ve Got Me)’, ‘In Hollywood (Everyone’s a Star)’, ‘Fire Island’ y ‘Village People’- fueron grabadas por Willis junto a coristas profesionales y se publicaron en el álbum ‘Village People’ en 1977.
Fue un enorme éxito y la razón de que se creara un grupo que acompañara a Willis. Mark Mussler (obrero), David Forrest (vaquero), Lee Mouton (motero) y Peter Whitehead (sin un personaje definido) fueron los elegidos a toda prisa para aquella primera formación.
Tras una primera actuación en un programa televisivo se publicó un anuncio para cambiar a los primeros miembros. El texto simplemente decía:
“Se buscan hombres muy masculinos para grupo de música disco de fama mundial. Deben saber bailar y llevar bigote”.
Y se unieron Randy Jones (vaquero), Glenn Hughes (motero) y David Hodo (obrero), a los que luego se sumarían Felipe Rose (indio) y Alex Briley (militar). Willis permaneció poco más de dos años en el grupo, tiempo en el que coescribió éxitos mundiales como ‘YMCA’, ‘In the Navy’, ‘Macho Man’, ‘Go West’.
La banda ha vendido más de 100 millones de discos en todo el mundo y sigue teniendo un gran éxito. En 2025 Village People actuó en los actos de investidura como presidente de Estados Unidos de Donald Trump.
El Congreso describió “Y.M.C.A.” en 2020, con su contagioso estribillo de “It’s fun to stay at the Y.M.C.A.” y un baile que acompaña deletreando las letras, como “un fenómeno estadounidense” y añadió la canción al Registro Nacional de Grabaciones. En 2021, fue incorporada al Salón de la Fama de los Grammy.
La propiedad de las canciones de Village People quedó en duda décadas después de los éxitos y, en 2015, un jurado federal determinó que Willis tenía derecho al 50% de la titularidad de los derechos de autor en Estados Unidos de 13 canciones del grupo, incluida “Y.M.C.A.”.
¿Quién es Victor Willis, fundador de Village People?
Nacido en Texas en 1951, hijo de un predicador, Willis comenzó a cantar en el coro de la iglesia de su padre. Creció en el vecindario de Haight-Ashbury, en San Francisco. Cuando se mudó a Nueva York, comezó a participar en obras de teatro y musicales y además, iba a una YMCA en la calle Oeste 63 de Manhattan, lo que inspiró la exitosa canción.
Precisamente fue descubierto en un musical ‘The Wiz’ por el arreglista Horace Ott, que fue quien sugirió su nombre a Morali.
Tras formar parte del icónico grupo, a finales de 1979 decidió emprender una carrera en solitario que no tuvo mucha repercusión y regresó a Village People en 2017 como cantante principal.
Willis también protagonizó la película de 1980 “Can’t Stop the Music” (“No se puede parar la música”), una comedia ampliamente ridiculizada protagonizada por Village People y Steve Guttenberg y dirigida por Nancy Walker. El crítico Rex Reed la calificó como “una de las películas más tontas jamás hechas”.
El cantante, que durante años tuvo graves problemas con las drogas, estuvo casado de 1978 a 1982 con la actriz Phylicia Ayers-Allen, muy popular en los años ochenta por su papel de Clais Huxtable en ‘El show de Bill Cosby’, y en 2007 se casó con la abogada Karen Huff.
Critican a Donald Trump por mensaje tras muerte de Victor Willis
“Pensaremos en Victor cada vez que suene ‘Y.M.C.A.’, como hoy, y durante toda esta semana de cumpleaños del 4 de julio”, escribió el presidente Donald Trump en redes sociales.
“Mis condolencias a su maravillosa familia y al grupo; Victor Willis será profundamente extrañado”.
Mientras músicos como Neil Young, John Fogerty, Phil Collins, Panic! At The Disco y los patrimonios de Leonard Cohen, Tom Petty y Prince enviaron cartas de cese y desistimiento para impedir que Trump usara su música, Willis manifestó que no sentía que estuviera respaldando a Trump cuando la canción sonaba.