MADRID (EFE).— Una investigación publicada por la revista “Nature Medicine” advierte que el envejecimiento no depende únicamente de los factores biológicos o genéticos, sino también de variables ambientales, sociales y políticas.
El estudio, coordinado por el Instituto Latinoamericano de Salud Mental (BrainLat), evaluó a más de 161 mil personas en 40 países y plantea que la contaminación atmosférica, la desigualdad estructural y la debilidad democrática aceleran el deterioro funcional y cognitivo.
“El envejecimiento saludable debe entenderse como un fenómeno medioambiental, social y político”, señala la investigación.
De acuerdo con los autores, este hallazgo exige que las estrategias de salud pública incorporen un enfoque integral que aborde también desigualdades estructurales y déficits institucionales.
El estudio introduce el concepto de brechas de edad bioconductuales (BBAG), una medida que compara la edad cronológica de una persona con su edad biológica calculada. Esta herramienta permite identificar qué tan rápido o lento está envejeciendo un individuo en relación con su entorno.
“Nuestra edad biológica refleja el mundo en que vivimos. La exposición al aire tóxico, la inestabilidad política y la desigualdad afectan no solo a la sociedad, sino también a nuestra salud”, indicó Agustín Ibáñez, investigador de BrainLat y uno de los firmantes.
El entorno donde vive una persona —también conocido como exposoma— puede acelerar su envejecimiento en varios años, de acuerdo con el equipo investigador.
“Las personas que envejecen más rápido tienen ocho veces más probabilidades de ver reducida su capacidad para realizar tareas cotidianas”, agrega el documento.
Factores
Los factores físicos más significativos son la mala calidad del aire, mientras que entre los sociales destacan la desigualdad económica, de género y la migración. Entre los elementos políticos que inciden negativamente en el envejecimiento se mencionan “la libertad limitada de los partidos, los derechos de voto restringidos y las elecciones injustas”.
“Quienes sufren un envejecimiento acelerado también tienen cuatro veces más probabilidades de experimentar un deterioro cognitivo”, detalla el estudio. Las diferencias son marcadas entre regiones: Europa, en general, presenta el envejecimiento más saludable, mientras que Asia y América Latina muestran cifras de mayor vulnerabilidad.
“Los efectos del envejecimiento varían considerablemente de un país a otro. No se trata solo de elecciones individuales, sino del contexto social y político que rodea a cada persona”, afirmó Sandra Báez, del Trinity College de Dublín y coautora del trabajo.
En países con menos recursos y menor calidad democrática, el envejecimiento se acelera. Según el estudio, “el envejecimiento más rápido estaba fuertemente vinculado a niveles de renta nacional más bajos, especialmente en Asia y Latinoamérica”.
“Redefinir el envejecimiento saludable implica que las políticas públicas deben ir más allá de recomendar hábitos saludables. Deben atender las raíces estructurales del problema”, señaló Hernando Santamaría-García, de la Universidad de California.
Los investigadores añadieron que es necesario actuar desde etapas tempranas. “Hay que intervenir donde se produce la desigualdad, donde la política moldea las vidas y donde los entornos erosionan el envejecimiento saludable”, se indica en el comunicado del equipo.
Finalmente, se advierte que los resultados muestran asociaciones, no relaciones causales concluyentes. Además, se reconoce que el estudio presenta una representación limitada de algunas poblaciones, particularmente de África.
De un vistazo
Vejez ambiental
El exposoma, conjunto de factores ambientales que rodean a una persona, puede acelerar su envejecimiento biológico incluso varios años.
Brecha cognitiva
Las personas con mayor diferencia entre edad biológica y cronológica presentan hasta cuatro veces más probabilidades de sufrir deterioro cognitivo que aquéllas con envejecimiento biológico más lento.