MADRID (EFE).— Científicos del Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC), en España, han identificado un metabolito producido por la microbiota intestinal que desempeña un papel clave en el desarrollo de la aterosclerosis, una de las principales causas de enfermedades cardiovasculares en el mundo.
El compuesto, llamado propionato de imidazol (ImP), es generado exclusivamente por bacterias intestinales. De acuerdo con el estudio publicado en la revista “Nature”, su presencia en la sangre se asocia con la aparición de aterosclerosis activa en personas aparentemente sanas.
Una gran ventaja
“En este trabajo hemos visto que su presencia en sangre se relaciona con el desarrollo de aterosclerosis activa”, explicó Annalaura Mastrangelo, investigadora del CNIC. Indicó también que “detectar este marcador en sangre representa una gran ventaja” frente a métodos actuales.
Las pruebas diagnósticas convencionales para esta enfermedad requieren técnicas de imagen avanzada, las cuales son complejas, costosas y no están cubiertas por la seguridad social, señaló el comunicado del CNIC.
“Igualmente importante es que los niveles de ImP en sangre ofrecen un marcador con valor diagnóstico”, añadió Mastrangelo, “lo cual facilitaría la identificación de personas sanas con aterosclerosis activa y posibilita su tratamiento temprano”.
Iñaki Robles-Vera, otro de los investigadores del CNIC, dijo que “no solo observamos que el ImP está elevado en personas con aterosclerosis, sino que es un agente causal de la enfermedad”.
Aclaró que el compuesto generó placas arteriales en modelos animales.
El ImP activa un receptor específico, denominado imidazolínico de tipo 1 (I1R), que favorece la inflamación sistémica y acelera el avance de la aterosclerosis.
“Este descubrimiento es importante porque abre una nueva vía de tratamiento”, señaló David Sancho, jefe del laboratorio de Inmunobiología del CNIC y líder del estudio. Los ensayos preclínicos demostraron que bloquear el receptor I1R previene la aparición de la enfermedad inducida por ImP, incluso en los modelos de ratón alimentados con dietas altas en colesterol.
“Esto abre la posibilidad de un tratamiento combinado”, afirmó Sancho.
Además del CNIC, participaron en la investigación varias instituciones españolas y de otros países, que contaron con financiamiento del Consejo Europeo de Investigación, entre otros organismos. Los investigadores destacan que los hallazgos podrían transformar la forma en que se diagnostica y trata la aterosclerosis en fases tempranas.
Según los autores, este avance representa un paso importante a una medicina personalizada en enfermedades cardiovasculares, ya que permite considerar factores microbianos además de los clásicos como colesterol, hipertensión o tabaquismo. “En lugar de centrarse únicamente en el colesterol, se podría en el futuro analizar la presencia de ImP en sangre como señal de riesgo”, indicaron los investigadores.
En la actualidad el CNIC trabaja en el desarrollo de fármacos que bloqueen efectos perjudiciales del ImP.
De un vistazo
Metabolito intestinal
El propionato de imidazol (ImP) es una molécula producida exclusivamente por bacterias intestinales que ahora se vincula con la aterosclerosis.
Diagnóstico temprano
La detección del ImP en sangre permitiría identificar casos de aterosclerosis en personas sin síntomas visibles y antes de que se desarrollen complicaciones graves.
Tratamiento combinado
Los científicos exploran la posibilidad de bloquear tanto el receptor I1R como la producción de colesterol para frenar la enfermedad cardiovascular con un enfoque sinérgico.
Prevención personalizada
Este hallazgo de científicos españoles abre la posibilidad de aplicar estrategias médicas individualizadas de prevención.