CABO CAÑAVERAL (AP).— SpaceX dejó ayer a una nueva tripulación en la Estación Espacial Internacional (EEI), tras un rápido viaje de solamente 15 horas.
Los cuatro astronautas, de Estados Unidos, Rusia y Japón, llegaron al laboratorio orbital en una cápsula de SpaceX después de despegar del Centro Espacial Kennedy. Pasarán al menos seis meses en la EEI, relevando a otros colegas que están allí desde marzo y que regresarán a la Tierra en la misma nave el próximo miércoles.
Los nuevos tripulantes son Zena Cardman y Mike Fincke, de la NASA; el japonés Kimiya Yui y el ruso Oleg Platonov, todos ellos asignados originalmente a otras misiones. “¡Hola, Estación Espacial!”, dijo Fincke tan pronto como la cápsula se acopló a la EEI cuando esta sobrevolaba el Pacífico Sur.
Cardman y otro astronauta se quedaron sin plaza en otro vuelo de SpaceX el año pasado para dejar sitio al par de astronautas de la NASA varados en el laboratorio, Butch Wilmore y Suni Williams, cuya permanencia en la EEI pasó de una semana a más de nueve meses.
Fincke y Yui habían estado entrenando para la próxima misión de la Starliner de Boeing. Pero con la nave detenida hasta 2026 debido a problemas con los propulsores y otros factores cambiaron a SpaceX.
Platonov fue apartado de la lista de lanzamientos de las cápsulas rusas Soyuz hace un par de años debido a una enfermedad no revelada. Su llegada eleva temporalmente a 11 el número de habitantes de la Estación.
“Fue increíblemente hermoso ver la Estación Espacial aparecer ante nuestros ojos por primera vez”, admitió Cardman una vez a bordo. Aunque su vuelo fue rápido para los estándares estadounidenses, los rusos ostentan el récord del viaje más corto a la EEI: unas rapidísimas tres horas.