CIUDAD DE MÉXICO (El Universal).—La astronauta de la NASA, Nichole Ayers, registró un espectáculo natural pocas veces visto desde la Estación Espacial Internacional: un chorro gigante, fenómeno eléctrico atmosférico de enorme rareza.
El pasado 3 de julio, Ayers compartió en redes sociales las imágenes del evento, que primero calificó como un sprite. “Simplemente, wow. Mientras sobrevolábamos México y Estados Unidos esta mañana, capté este sprite”, escribió en Instagram.
Los sprites o Eventos Luminosos Transitorios (TLE) son destellos luminosos que ocurren sobre las nubes, originados por la intensa actividad eléctrica de tormentas que se forman debajo. “Tenemos una vista magnífica por encima de las nubes, por lo que los científicos pueden utilizar este tipo de imágenes para comprender mejor la formación, las características y la relación de los TLE con las tormentas eléctricas”, explicó la astronauta. Sin embargo, días después, la NASA aclaró que no se trataba de un sprite, sino de un fenómeno aún más extraordinario.
“Nichole Ayers captó una forma rara y espectacular de un TLE desde la EEI: un chorro gigantesco”, informó el Dr. Burcu Kosar, investigador principal del proyecto Spritacular.
La agencia espacial estadounidense señaló que los chorros gigantes son distintos a los rayos convencionales que descienden hacia la Tierra. En este caso, se trata de “un potente tipo de descarga eléctrica que se extiende desde la parte superior de una tormenta eléctrica hasta la atmósfera superior”. Los especialistas destacan la dificultad de registrar estos sucesos, pues ocurren de manera fortuita. “Suelen observarse por casualidad; a menudo son vistos por pasajeros en aviones o captados involuntariamente por cámaras en la Tierra”, explicó la NASA.
El informe detalla que este fenómeno crea “un puente eléctrico entre la parte superior de las nubes (~20 km) y la atmósfera superior (~100 km), depositando una cantidad significativa de carga eléctrica”. El registro de Ayers se suma a los esfuerzos de observación científica que buscan entender mejor estas descargas y su relación con las tormentas eléctricas.