MADRID (EFE).— Craig Venter, pionero mundial de la genómica y uno de los principales impulsores de la secuenciación completa del genona humano, falleció en San Diego a los 79 años de edad tras una complicación del cáncer que se le había diagnosticado recientemente.
El Instituto J. Crag Venter (JCVI), que el científico estadounidense fundó y dirigía, confirmó el deceso en la página web de la institución, dedicada a la investigación sin fines de lucro y al avance de la ciencia de la genómica, la comprensión de sus implicaciones para la sociedad y la comunicación de estos resultados a la comunidad científica, las autoridades y el público en general.
Venter recibió el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica en 2001, junto a los otros pioneros del genoma humano John Sulston, Francis Collins, Hamilton Smith y Jean Weissenbach, por su papel en la secuenciación y mapeo del genoma humano, al liderar la investigación privada a través de Celera Genomics.
Su trabajo contribuyó a definir la genómica moderna e impulsó el campo de la biología sintética, e insistió en que los descubrimientos debían tener un impacto real en el mundo.
Fue además durante toda su carrera un firme defensor del financiamiento federal de la ciencia y de las colaboraciones que aceleran el progreso entre el gobierno, la academia y la industria.
Venter contribuyó a que la genómica pasara de un descubrimiento lento a una ciencia escalable basada en datos, y luego ayudó a dar el siguiente paso: demostrar que los genomas podían diseñarse y construirse.
En los Institutos Nacionales de la Salud, fue pionero en el descubrimiento de genes mediante etiquetas de secuencias expresadas (EST), lo que permitió la identificación rápida de un gran número de genes humanos y aceleró los esfuerzos de mapeo del genoma.
“Craig creía que la ciencia avanza cuando las personas están dispuestas a pensar de forma diferente, a actuar con decisión y a construir lo que aún no existe”, declaró Anders Dale, presidente de JCVI, en la web del instituto.
En el campo de la biología sintética, Venter y sus equipos produjeron la primera célula bacteriana autorreplicante controlada por un genoma sintetizado químicamente, lo que demostró que los genomas pueden diseñarse digitalmente, construirse a partir de componentes químicos y “activarse” para controlar una célula viva.
Mediante la Expedición de Muestreo Oceánico Global Sorcerer II, revelaron la existencia de una extraordinaria diversidad microbiana y ampliaron el universo conocido de familias de proteínas.
De un vistazo
Formación
Craig Venter fue integrante del cuerpo de la Armada durante la guerra de Vietnam. Se graduó de Ciencias Bioquímicas y obtuvo el Doctorado en Fisiología y Farmacología, en ambos casos en la Universidad de California en San Diego.
Docencia
Fue profesor en la Universidad Estatal de Nueva York en Buffalo y en el Instituto del Cáncer Roswell Park.