MIAMI.— El histórico trasatlántico S.S. United States, que durante su época de esplendor fue el barco de pasajeros más rápido del mundo y superaba en longitud al Titanic, fue hundido en aguas del Golfo de México para convertirlo en el que será el mayor arrecife artificial del orbe, frente a la costa de Florida.
La operación, inicialmente prevista para ayer, fue adelantada al miércoles por el pronóstico de fuertes vientos y condiciones meteorológicas adversas para el jueves, explicaron autoridades del condado Okaloosa.
De acuerdo con un reporte de la agencia EFE, anteayer el hundimiento comenzó alrededor de la 1:40 p.m. tiempo de Mérida, a 40 kilómetros al suroeste de Destin, en el noroeste de Florida, y concluyó cerca de las 9.
Con más de 300 metros de eslora y una longitud superior a los 269 metros del Titanic, el S.S. United States cruzó el Atlántico en 800 ocasiones y fue uno de los grandes símbolos de la navegación comercial estadounidense en la década de 1950.
Su velocidad le permitió establecer récords en la travesía trasatlántica, antes de que el auge de la aviación comercial motivara su retirada del servicio a finales de los años 60.
La iniciativa del hundimiento, impulsada por el condado de Okaloosa, busca dar nueva vida al buque como refugio para la biodiversidad marina y atractivo para el turismo de buceo, al convertirlo en el mayor arrecife artificial del mundo.
Alex Fogg, responsable de Recursos Naturales del condado de Okaloosa y director del proyecto, explicó que el arrecife permitirá atraer distintas especies marinas y generar actividad económica en la zona.
Limpieza
Antes de su hundimiento, el barco fue sometido a trabajos de limpieza que incluyeron la retirada de materiales contaminantes, el vaciado de sus más de cien tanques de combustible y el despeje de las cubiertas para garantizar que su conversión en arrecife cumpliera los requisitos medioambientales.
Construido a comienzos de la década de 1950, el S.S. United States cubrió rutas regulares entre Estados Unidos y Europa y llegó a planearse su uso como transporte de tropas en caso de conflicto en la Guerra Fría.
El condado de Okaloosa adquirió la embarcación en 2024, después de que su restauración y retorno al servicio fueran descartados por falta de financiamiento y de un plan viable.