En un proyecto piloto demostró eficacia, pero debe combinarse con otras medidas de prevención
GINEBRA.- En una medida considerada histórica, la Organización Mundial de Salud (OMS) recomendó que la primera vacuna contra la malaria en el mundo se administre a niños de África.
Funcionarios de la OMS confían en que impulse los esfuerzos para frenar la diseminación de la malaria en ese continente.
La recomendación es aplicarla en tres países africanos que participan en un proyecto piloto que demostró que es segura.
¿Qué eficacia tiene la vacuna contra la malaria?
Sin embargo, su eficacia es relativamente baja, de modo que debe combinarse con medidas de prevención y diagnóstico ya existentes.
Denominada RTS,S, esta vacuna constituye un hito histórico desde el punto de vista científico y humano:
Es la primera desarrollada por una plataforma de científicos africanos y está destinada a prevenir una enfermedad que causa 94% de sus víctimas mortales en África Subsahariana.
Asimismo, tiene la particularidad de que es la primera que se desarrolla contra un parásito en humanos.
La OMS: Salvará a miles de jóvenes vidas
“Esta vacuna tiene el potencial de salvar decenas de miles de jóvenes vidas”, dijo el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
“Logramos progresos increíbles en las últimas dos décadas, los casos de malaria cayeron a la mitad”.
“Sin embargo, en el ámbito mundial los casos se mantienen a un nivel demasiado alto, con 200 millones anuales y más de 400,000 muertes“, lamentó.
Te puede interesar: Se defiende parásito de la malaria
Ghana, Malaui y Kenia son los tres países donde la vacuna se introdujo en 2019, con 2.3 millones de dosis administradas y 800,000 niños que recibieron al menos una dosis.
“Es la mejor inversión posible hecha en salud pública”, afirmó Pedro Alonso, director del Programa Global contra la Malaria de la OMS.
¿Qué otras herramientas hay contra la malaria?
La aprobación del uso ampliado de la vacuna permitirá incorporarla al conjunto de herramientas que se usan en la lucha contra la malaria (mosquiteras impregnadas de insecticidas, fármacos con fines profilácticos, diagnósticos y tratamientos), pero no reemplazará a ninguna de ellas, explicaron los expertos.
El proyecto piloto en los tres países africanos permitió confirmar la factibilidad de administrar las cuatro dosis que se requieren y su rol en la reducción de muertes infantiles.
También que se puede integrar a los programas nacionales de inmunización sin mayores complicaciones.
Asimismo, se comprobó que la disponibilidad de una vacuna no lleva a que las familias que viven en zonas endémicas descuiden el uso de mosquiteras.
Tampoco tuvo un impacto negativo en la cobertura de otras vacunas destinadas a niños.
Oportunidad para invertir en la vacuna
Según las investigaciones realizadas, permite reducir en 30% los casos de malaria severa que pueden conducir a la muerte.
La extensión del uso de la vacuna RTS,S requerirá de nuevas inversiones.
Lee también: Usarán tecnología contra el Covid en la malaria
La aprobación de la OMS permitirá que la alianza para el acceso a las vacunas (conocida como GAVI) la incorpore a su portafolio y considere invertir en este producto para dar acceso a los países más pobres.
Esta decisión abre la puerta para un uso generalizado de esta vacuna, lo que salvará vidas, sostuvo Alonso.
“Servirá para prevenir la enfermedad entre los niños africanos y esperamos que también estimule a que se retomen las investigaciones para intentar desarrollar otras vacunas contra la malaria”.
“La que tenemos es de primera generación, pero no debería ser la última”,
Cifras de la enfermedad en el mundo
De las 410,000 muertes anuales por malaria, 260,000 corresponden a niños menores de cinco años.
La malaria, transmitida por un mosquito, puede contraerse varias veces en la vida.
Los estudios indican que cuando esto ocurre desde edades tempranas el desarrollo y la vida futura de los niños pueden estar gravemente comprometidos, lo que podría evitarse con la vacuna recomendada.