Con nueva ley, la prohibición será progresiva “hasta que el cigarro sea ilegal para todas las edades”
SÍDNEY.- En una medida que tiene como objetivo combatir el tabaquismo, Nueva Zelanda pretende hacer ilegal el tabaco en las próximas décadas mediante una propuesta de ley que aumentará progresivamente la edad permitida para comprar cigarrillos.
“Queremos asegurarnos que los jóvenes nunca comiencen a fumar, por eso convertiremos en delito vender o suministrar tabaco a nuevas generaciones de jóvenes”, explicó la viceministra de Sanidad, Ayesha Verrall.
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“Las personas que tengan 14 años cuando entre en vigor la ley nunca podrán comprar tabaco legalmente“, señaló.
Plan contra el tabaco en Nueva Zelanda
La ley es parte de un plan del gobierno de la primera ministra, Jacinda Ardern, para lograr una “generación libre de tabaco” con medidas como la limitación de los establecimientos donde se puede vender cigarrillos o la reducción de la nicotina.
Según el plan difundido en el portal web del Ministerio de Sanidad, el Ejecutivo comenzará este mes la reforma legislativa para que la nueva ley entre en vigor en diciembre de 2022, con medidas que se aplicarán de manera escalonada.
A partir de esa fecha se incrementará cada año la edad en que se permite comprar cigarros hasta que sea ilegal para todas las edades.
La aplicación progresiva de la ley genera confusión en Nueva Zelanda sobre qué generación sería la primera en no poder comprar tabaco legalmente a lo largo de toda su vida.
Sin embargo, se estima que sería entre los nacidos en 2008 y 2013.
¿Nueva Zelanda sería el primer país en prohibir los cigarros?
De aprobarse la ley, Nueva Zelanda será la segunda nación en hacer ilegal la venta de tabaco, algo que ahora solo ha hecho Bután en 2004.
Uno de los objetivos es reducir el consumo de tabaco en Nueva Zelanda a menos del 5% de la población total en 2025.
Las autoridades señalaron al presentar el plan que, aunque en los últimos años disminuyó, el consumo de tabaco todavía es muy alto entre la etnia orignaria Maorí.
Es el 28 por ciento en comparación con la población de origen europeo, que alcanza un 20 por ciento.
¿En qué sectores es mayor el consumo de tabaco?
El consumo de tabaco es mayor entre las clases económicas más bajas, a pesar de que políticas de los últimos años incrementaron el precio, que actualmente ronda al menos los 30 dólares neozelandeses (unos 20 dólares o 18 euros) por paquete.
Las cifras oficiales señalan que el tabaco causa la muerte de hasta 5,000 personas al año en Nueva Zelanda, lo que representa el 15% de la mortalidad total.
“Si bien las tasas de tabaquismo van en la dirección correcta, debemos hacer más y más rápido para alcanzar nuestro objetivo”, apuntó Ayesha Verrall.
Ley contra los cigarros recibe apoyo y críticas
La Asociación Médica de Nueva Zelanda (NZMA) afirmó que el plan del gobierno beneficiará al país.
Precisó que más del 80% de los fumadores en el país desearían no haber empezado a fumar nunca.
“La mejor forma de lograr una Aotearoa (Nueva Zelanda en maorí) es prevenir que nuestros ‘tamakiri’ (“niños”) nunca empiecen a fumar”, dijo Alistair Humphrey, presidente de la NZMA en un comunicado.
“La política de una generación sin tabaco será un momento crucial para la salud respiratoria en Nueva Zelanda”.
El tabaco en Nueva Zelanda: algunos datos
Según el plan del Gobierno, los impuestos por el tabaco ascienden anualmente a 1,900 millones de dólares neozelandeses (1,200 millones de dólares o 1,140 millones de euros).
No obstante, el coste del tabaco para la sanidad y los servicios sociales públicos se calculan en al menos 2,500 millones de dólares neozelandeses (1,700 millones de dólares o 1,500 millones de euros), según un informe del Ministerio de Sanidad de 2016.
El Ejecutivo admitió que la prohibición es probable que cause un aumento del contrabando e incluso “desafíos” del comercio.
Critican que se prohíba la venta de cigarrillos
Uno de los más críticos con la propuesta del Gobierno es David Seymour, líder del partido conservador ACT New Zealand.
“La prohibición nunca funciona, en ningún tiempo o lugar”, señaló en Twitter.
“Siempre tiene consecuencias involuntarias. Vamos a tener un mercado negro para el tabaco, sin estándares o regulación. Las bandas estarán frotándose las manos”, advirtió.
La medida también causa protesta de tiendas que venden cigarrillos, pues temen que sin el tabaco sus negocios no se sostengan.