¿Sabías que el chile habanero de Yucatán, además de dar sabor a la comida, podría ayudar a salvar vidas? Científicos de la UNAM crearon con él un nuevo antibiótico contra la peligrosa bacteria Pseudomonas aeruginosa.
El nuevo medicamento demostró ser muy efectivo contra la bacteria oportunista que afecta a pacientes internados en hospitales y en personas con cáncer, sida, enfermedades pulmonares y sistemas inmunitarios débiles.
¿Por qué la bacteria Pseudomonas aeruginosa es peligrosa?
La Organización Mundial de la Salud (OMS) considera a la bacteria P. aeruginosa un peligro crítico para la salud de las personas porque tiene una gran resistencia natural y adquirida a cualquier antibiótico.
¿Cómo se llama el nuevo antibiótico?
Un grupo de investigadores de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) descubrió el péptido defensina J1-1 en el chile habanero (Capsicum chinense), a partir del cual inventó un proceso biotecnológico para obtener el nuevo antibiótico XisHar J1-1, efectivo contra P. aeruginosa, frecuente en enfermos graves en hospitales.
Lo sorprendente es que este péptido ―una cadena corta de aminoácidos― que la planta produce naturalmente para defenderse de infecciones, también puede atacar bacterias que afectan a los humanos.
En el desarrollo del antibiótico participaron científicos del Departamento de Medicina Molecular y Bioprocesos del Instituto de Biotecnología, campus Morelos, de la UNAM, dirigido por Gerardo Corzo Burguete, en colaboración con Georgina Estrada Tapia, del Centro de Investigación Científica de Yucatán (CICY), quienes señalan que XisHar J1-1 también podría ser muy efectivo contra hongos.
¿Qué efermedades combate el nuevo antibiótico XisHar J1-1 creado a partir del chile habanero?
XisHar J1-1 contrarresta a Pseudomonas aeruginosa, bacteria oportunista que causa estragos en pacientes hospitalizados y con sistemas inmunitarios debilitados; es decir, con fibrosis quística, quemaduras, cáncer, Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC), Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (SIDA).
También es una bacteria frecuente en personas con catéteres o respiradores y también con pie diabético. Lo preocupante es que muchos antibióticos comerciales ya no logran eliminarla porque la bacteria es resistente.
¿Cuál es el proceso para obtener el nuevo antibiótico XisHar J1-1?
Para poder producir el HisXarJ1-1 en grandes cantidades, modificaron genéticamente una bacteria, cuyo resultado es una versión mejorada de la defensina J1-1 que es más fácil de extraer y purificar, lo cual es clave para su uso en medicina.
- Primero se obtiene una bacteria modificada genéticamente que genera la defensina J1-1.
- Después, se cultiva esta bacteria en una fermentación sumergida, una técnica usada en la industria para producir compuestos en grandes cantidades.
- Por último, se extrae y se purifica la defensina J1-1.
“En nuestras pruebas no utilizamos una cepa de P. aeruginosa resistente a antibióticos convencionales y extraída de pacientes, sino una que se emplea para caracterizar péptidos antimicrobianos.
“Por lo demás, la defensina J1-1 y algunas variantes de ella, todas producidas de manera sintética, ya cuentan con una patente mexicana”, declaró Georgina Estrada Tapia del CICY en la Gaceta UNAM.
¿Qué sigue?
El siguiente paso es probar el antibiótico XisHar J1-1 ahora sí en una cepa de P. aeruginosa resistente a antibióticos convencionales y extraída de pacientes.
“Si tenemos éxito en esto, y yo creo que sí lo tendremos porque ambas cepas, aunque diferentes, son de la misma especie, vendrían los ensayos preclínicos en un laboratorio autorizado.
“Después, los ensayos clínicos con pacientes”, dice Iván Arenas Sosa, quien forma parte del equipo de Corzo Burguete en el Instituto de Biotecnología de la UNAM.
Todavía hay otros retos para los investigadores, porque la defensina J1-1 y las variantes de ella pueden ser susceptibles de sufrir una degradación en diferentes organismos.
En este sentido, Estrada Tapia considera que “por eso es muy importante continuar investigando cuál es la forma más adecuada de esta molécula, para hacer los ensayos preclínicos”.
También podría servir para heridas de la piel y otras bacterias
En opinión de Arenas Sosa, con esta molécula obtenida a partir del péptido defensina J1-1 del chile habanero también podrían servir para crear fórmula que ayuden a tratar algunas heridas de la piel infectadas con P. aeruginosa y otras bacterias
“Nos falta mucho camino por recorrer. Esperemos que en algún momento se haga la transferencia tecnológica de la defensina J1-1”, agrega.
Finalmente, comenta que “el problema de las bacterias resistentes a los antibióticos se ha incrementado en los últimos años y seguramente seguirá incrementándose en el futuro”.
Considera que resulta “fundamental apoyar los proyectos de investigación que estén enfocados en el descubrimiento de nuevas moléculas o en la aplicación de nuevos tratamientos que puedan ser útiles para combatir la resistencia antimicrobiana”.
Del chile habanero a un posible nuevo tratamiento
Aunque el desarrollo de XisHar J1-1 aún debe superar pruebas con ensayos preclínicos y estudios en pacientes, los resultados obtenidos hasta ahora abren la posibilidad de convertir al chile habanero de Yucatán en la base de una nueva generación de antibióticos para combatir bacterias cada vez más resistentes.
De confirmarse su eficacia, este hallazgo de científicos de la UNAM y el CICY podría representar un avance importante frente a uno de los mayores desafíos actuales de la medicina.