WELLINGTON, Nueva Zelanda.— Este jueves, llegaron a Tonga, los primeros vuelos con agua potable y otros cargamentos de ayuda, después de retirar la ceniza de la principal pista de aterrizaje del aeropuerto del país tras la erupción del volcán submarino Hunga-Tonga-Hunga-Ha’apai.
Ayuda desde Nueva Zelanda y Australia
Nueva Zelanda y Australia enviaron contenedores de agua, equipos para levantar refugios temporales, generadores de energía, suministros de higiene y equipamiento de comunicaciones, así como una máquina barredora especial para mantener limpia la pista de aterrizaje, enviada por Australia.
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El contraalmirante James Gilmour, comandante de las Fuerzas Conjuntas de Nueva Zelanda, elogió el “esfuerzo titánico” de las tropas de Tonga “para despejar esa pista a mano. Y lo han logrado esta tarde”.
Australia señaló que la ayuda permitiría al gobierno cubrir las necesidades de la población y mantener las tareas inmediatas de limpieza.
También Japón indicó que enviaría agua potable y equipo para limpiar ceniza volcánica
Precuación por Covid-19
En el país no se ha registrado ningún brote de Covid-19, solo hubo un caso desde el inicio de la pandemia, por esta razón, la entrega de apoyos se realizó sin que el personal militar entrase en contacto con la gente en el aeropuerto de Tonga. Las autoridades están preocupadas por asegurarse de que los extranjeros no lleven el coronavirus a Tonga.
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Miles de afectados
Según Stéphane Dujarric, vocero de la ONU, unas 84,000 personas -más del 80% de la población de Tonga- se han visto afectadas por la erupción. Se han registrado tres muertes, varios heridos, pérdida de viviendas y contaminación de agua.
Las comunicaciones con el archipiélago son limitadas, al parecer, debido a que la erupción y el tsunami del sábado, dañaron el cable de fibra óptica que conecta a Tonga con el resto del mundo, lo que hace suponer que la mayoría de la población no ha podido utilizar internet o llamar al extranjero, aunque algunas redes telefónicas locales aún funcionaban.
Graves daños por el tsunami
Funcionarios de la Cruz Roja dijeron que tres de las islas más pequeñas del país sufrieron graves daños por las olas del tsunami.
“Al parecer todas las casas han sido destruidas en la isla de Mango y sólo quedan dos casas en la isla de Fonoifua, con daños extensos reportados en Nomuka”, dijo Dujarric. Agregó que se estaban llevando al cabo desalojos de la población de las islas.
Según las cifras del censo local, Mango tiene 36 habitantes, Fonoifua tiene 69 y Nomuka 239. La mayoría de los tonganos viven en la isla principal, Tongatapu, donde unas 50 casas fueron destruidas.
Por el momento, Tonga parecía haber evitado la destrucción generalizada temida en un principio.
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Los periodistas de Associated Press Edith M. Lederer en Naciones Unidas y Mari Yamaguchi en Tokio contribuyeron a este despacho.