LEÓPOLIS, Ucrania (AP).— Rusia ya lanzó su tan temida ofensiva a gran escala para tomar el control del este de Ucrania, anunció ayer el presidente ucraniano, Volodímir Zelenski.
“Ahora ya podemos afirmar que las tropas rusas ya comenzaron la batalla por el Donbás, para la que se prepararon durante mucho tiempo”, dijo el mandatario en un discurso por video. Zelenski afirmó que una “parte significativa de todo el ejército ruso está ahora concentrada en esta ofensiva”.
El Donbás es el corazón industrial de Ucrania situado en el este del país, con una población mayoritariamente de habla rusa, donde los separatistas respaldados por Moscú han o luchado contra las fuerzas ucranianas durante los últimos ocho años y ya declararon dos repúblicas independientes que fueron reconocidas por Rusia.
En las últimas semanas, el Kremlin declaró que la captura del Donbás era su principal objetivo de la guerra, tras haber fracasado en su intento de llegar a Kiev.
“No importa cuántas tropas rusas sean conducidas allí, lucharemos”, dijo Zelenski. “Nos defenderemos. Lo haremos todos los días”.
Ayer mismo, Rusia bombardeó la ciudad occidental de Leópolis y diversos objetivos en distintos puntos de Ucrania, en un aparente intento por diezmar las defensas del país al tiempo que acumulaba fuerzas en el este.
Al menos siete personas murieron en la ofensiva con misiles en Leópolis, una ciudad cercana a la frontera con Polonia que solo ha registrado ataques esporádicos en los casi dos meses de conflicto y que se ha convertido en refugio para civiles que huyen de los combates en otras partes del país. Para la creciente molestia del Kremlin, Leópolis también se ha convertido en una importante vía para el suministro de armas de la OTAN.
En otros frentes, algunos miles de soldados ucranianos, según cálculos rusos, siguen atrincherados en un enorme complejo siderúrgico en Mariúpol, el último bastión conocido de la resistencia en esa devastada ciudad portuaria del sur de Ucrania.
Además, Zelenski entregó un cuestionario completo que representa el primer paso hacia la membresía de la Unión Europea, un anhelo que ha contribuido a las tensiones con Moscú durante varios años.
El ataque ruso en Leópolis fue dirigido contra tres instalaciones de infraestructura militar y un taller automotriz, según el gobernador regional Maksim Kozytski, quien señaló que entre los heridos hay un niño.
Un hotel de Leópolis que alberga a ucranianos que escaparon de los combates en otras partes del país también sufrió daños importantes, declaró el alcalde Andriy Sadovyi. La ciudad aumentó notablemente su población tras la llegada de ancianos, mujeres y niños que intentan huir de la guerra.
“La pesadilla de la guerra nos alcanzó, incluso en Leópolis”, manifestó Lyudmila Turchak, quien escapó junto a sus dos hijos desde la ciudad de Járkov, en el este del país. “Ya no hay un lugar en Ucrania en el que nos sintamos seguros”.
Leópolis, la ciudad más grande del oeste de Ucrania y también conocida como Lviv, se ubica a unos 80 kilómetros de Polonia, integrante de la OTAN.