WASHINGTON (AP).— El gobierno del presidente Donald Trump planea invertir cerca de 12 mil millones de dólares en la creación de una reserva estratégica de elementos de tierras raras, con el objetivo de contrarrestar la capacidad de China de utilizar su dominio de estos metales —difíciles de procesar— como herramienta de presión en las negociaciones comerciales.
La Casa Blanca confirmó el inicio del denominado “Proyecto Vault”, que en una primera etapa sería financiado mediante un préstamo de 10 mil millones de dólares del Banco de Exportación e Importación de Estados Unidos, además de aproximadamente mil 670 millones de dólares en capital privado.
Los minerales que integrarán la reserva estratégica servirán para proteger a fabricantes de automóviles, productos electrónicos y otros bienes ante posibles interrupciones en la cadena de suministro, consideradas un riesgo creciente para sectores clave de la economía estadounidense.
Durante las negociaciones comerciales del año pasado, derivadas de la imposición de aranceles impulsada por Trump, el gobierno chino restringió la exportación de tierras raras utilizadas en motores a reacción, sistemas de radar, vehículos eléctricos, computadoras portátiles y teléfonos móviles.
China concentra el 70% de la minería mundial de tierras raras y cerca del 90% de procesamiento global, lo que le otorga un control predominante sobre el sector y ha llevado a Estados Unidos a promover fuentes alternativas de elementos, bajo un esquema similar al de la reserva de petróleo.
Se prevé que la creación de la reserva sea uno de los temas centrales de una reunión ministerial sobre minerales críticos que el secretario de Estado, Marco Rubio, encabezará el miércoles en el Departamento de Estado.
El vicepresidente JD Vance ofrecerá el discurso principal del encuentro, al que asistirán funcionarios de varias decenas de países de Europa, África y Asia. En la reunión también se espera concretar diversos acuerdos bilaterales para fortalecer y coordinar la logística de la cadena de suministro.
En un comunicado, el Departamento de Estado señaló que el encuentro “creará impulso para la colaboración” entre los países participantes, con el fin de asegurar el acceso a las tierras raras.
El préstamo gubernamental destinado a financiar la reserva tendrá un plazo de 15 años. De manera previa, el gobierno de Estados Unidos ha tomado participaciones en la minera MP Materials y otorgó respaldo financiero a las empresas Vulcan Elements y USA Rare Earth.
Nuevo impulso Buscan mejorar sus reservas
Estados Unidos impulsa reserva de tierras raras para reducir dependencia china.
Proyecto “Vault”
La iniciativa busca almacenar minerales críticos mediante financiamiento público y privado, creando un respaldo estratégico similar al petróleo, capaz de amortiguar impactos económicos derivados de tensiones comerciales, restricciones e interrupciones prolongadas en cadenas de suministro globales.
Dominio chino
China concentra la mayoría de la minería y procesamiento mundial de tierras raras, utilizando esa posición como herramienta geopolítica, lo que ha impulsado a Estados Unidos a diversificar proveedores, fortalecer alianzas internacionales y reducir vulnerabilidades estratégicas en sectores tecnológicos clave.