WASHINGTON (EFE).— Jerome Powell dejó la presidencia de la Reserva Federal de Estados Unidos (Fed) tras completar un mandato de ocho años marcado por la pandemia de Covid-19, la crisis inflacionaria posterior y las crecientes presiones políticas desde la Casa Blanca sobre las decisiones de política monetaria del banco central estadounidense.
El economista asumió la dirección de la Fed en 2018, luego de ser nominado por Donald Trump durante el primer mandato del republicano. Antes había sido integrante de la Junta de Gobernadores desde 2012, cargo para el que fue propuesto por el expresidente Obama.
Powell llegó al organismo en una etapa de fortaleza económica para Estados Unidos, con crecimiento sostenido, desempleo en mínimos históricos e inflación cercana a la meta oficial de 2 %. Bajo ese escenario, la Reserva Federal comenzó a elevar gradualmente las tasas para evitar un sobrecalentamiento de la economía.
Durante su primer año al frente de la institución, la Fed aplicó cuatro incrementos consecutivos a las tasas de interés. Aquella estrategia permitió posteriormente contar con margen de maniobra cuando la pandemia de coronavirus paralizó la actividad económica mundial durante los primeros meses de 2020.
En marzo de ese año, la Reserva Federal convocó una reunión de emergencia para reducir las tasas prácticamente a cero y desplegar programas de apoyo financiero destinados a contener el impacto económico derivado de los confinamientos y la interrupción de actividades productivas en Estados Unidos.
Las tasas permanecieron en niveles mínimos durante dos años. Sin embargo, conforme avanzó la recuperación, comenzaron a intensificarse las presiones inflacionarias derivadas del aumento del consumo, los problemas en cadenas de suministro y el incremento internacional de precios energéticos y alimentos.
Para febrero de 2022, la inflación estadounidense se aproximaba al 8 % anual, su mayor nivel en varias décadas. Ante ello, la Fed modificó su estrategia y puso en marcha uno de los ciclos de aumentos de tasas más rápidos de los últimos años para intentar contener el incremento de precios.
En aproximadamente año y medio, el banco central elevó las tasas en más de cinco puntos porcentuales. Aunque la medida ayudó posteriormente a moderar la inflación, Powell enfrentó críticas de analistas y sectores conservadores que consideraron tardía la reacción de la institución frente al alza de precios.
Entre sus principales críticos figuró Kevin Warsh, ahora sucesor de Powell al frente de la Reserva Federal. El economista cuestionó en distintas ocasiones el mantenimiento prolongado de estímulos económicos posteriores a la pandemia y sostuvo que ello favoreció un periodo inflacionario persistente. El regreso de Donald Trump a la presidencia estadounidense en 2025 volvió a colocar a Powell bajo presión política.